Biographie : Hugo Banzer Suarez (1926-2002)

Chef militaire et Président de la République de Bolivie (1971-1978) ; (1997-2001)

Hugo Banzer Suarez, surnommé El Petiso (Le Petit), est né le 10 mai 1926 à Concepcion, dans le département de Santa Cruz en Bolivie. Très jeune, Suarez s'enrôle dans l'armée. Son enseignement militaire, qu'il suit en Bolivie et aux Etats-Unis, le propulse au rang de colonel.
De 1964 à 1966, il est nommé Ministre de l'éducation lors du gouvernement militaire du général René Barrientos. Il devient ensuite attaché militaire à Washington de 1967 à 1969.
En septembre 1970, il aide le général Rogelio Miranda à renverser le président Alfredo Ovando. A la tête d'une junte militaire et appuyé par le Mouvement National Révolution (MNR), il organise un coup d'État le 22 août 1971 et prend le pouvoir. Le régime instauré est très répressif même si la Bolivie connaît une forte croissance économique. Il renonce cependant au pouvoir en 1978.
L'ancien colonel est condamné pour avoir violé la Constitution des droits de l'homme, puis absous en 1980. Le dictateur militaire parvient toutefois à regagner la confiance de son peuple puisqu'il est élu par voie démocratique en 1997. Il est le premier dictateur à réussir un tel exploit. L'homme assume sa fonction de président jusqu'en 2001, date à laquelle il découvre son cancer. Malade, il laisse le pouvoir à son vice-président, Jorge Quiroga. Suarez meurt à l'âge de 76 ans le 5 mai 2002 à Santa Cruz.