"Europe" aurait une origine sémitique : "ereb" signifiant coucher du soleil, donc Occident. En grec, le mot signifie celle qui a un regard profond. Il est composé de "eurys" (qui signifie large) et de "ops" (qui signifie visage). Selon la mythologie grecque, Europe, fille du roi Agenor, était au bord de la mer avec ses amies, quand Zeus l'aperçut un jour. Fou amoureux, il se métamorphosa en un taureau blanc et s'approcha des jeunes femmes. Comme il inspirait douceur et beauté, elles ne furent pas effrayées quand il se coucha près d'elles sur le sable. Europe grimpa sans crainte sur son dos, et c'est alors qu'il se leva et s'élança vers la mer. Ils disparurent tous deux dans les flots. Le lendemain, le taureau déposa la jeune fille sur l'île de Crète, dans un endroit calme près d'une source fraîche où poussent depuis des platanes toujours verts. Zeus reprit sa forme humaine, et la princesse s'éprit de lui. Il décida que le continent qui avait accueilli la princesse Europe, s'appellerait désormais Europe. Ils eurent ensemble trois fils, Minos, Rhadamante et Sarpédon.
Source : BDV.fr