Biographie : Helene Schjerfbeck (1862-1946)

Peintre finlandaise, connue pour ses peintures réalistes et ses autoportraits

Helene Schjerfbeck est née le 10 juillet 1862 à Helsinki. Elle est issue d'un milieu modeste et fait preuve d'un talent certain pour la peinture dès son plus jeune âge. A 11 ans, elle intègre gratuitement l'école de dessin de la société des Beaux-Arts finlandaise grâce à Adolph Von Becker. En 1877, elle sort diplômée de l'école et rejoint une école privée dirigée par Von Becker où elle apprend les techniques françaises de peintures à l'huile. En 1879, Schjerfbeck remporte le 3eme prix d'une compétition organisée par la société des Beaux-Arts finlandaise puis commence à être exposée. Elle part ensuite pour Paris où elle sera supervisée par Léon Bonnat, un peintre français. Pendant les années 1880, elle étudie à l'Académie Colarossi et voyage en France puis en Angleterre, où elle peint La Convalescente (1888) qui remporte la médaille de bronze à l'exposition universelle de Paris. A partir de 1890, elle commence à enseigner la peinture mais s'arrête deux ans plus tard à cause d'une santé fragile. C'est à cette époque-là que sa peinture évolue vers le modernisme, elle peint des portraits, des paysages, la vie qui l'entoure, des autoportraits et expérimente différentes techniques. En 1913, sa peinture est « redécouverte » et s'ensuit une période d'expositions un peu partout en Europe. Durant les vingt dernières années de sa vie, elle peint plusieurs autoportraits dont Une vieille femme peintre (1945) et Dernier autoportrait (1945). Elle meurt le 28 janvier 1946 à l'âge de 83 ans.