Biographie : Saint-John Perse (1887-1975)

Poète et diplomate français

Saint-John Perse, de son vrai nom Alexis Léger, est né le 31 mai 1887 à Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. En 1899, sa famille s'installe à Pau, un réel exil pour le jeune Créole.
Brillant étudiant, il s'inscrit en droit à Bordeaux en 1904, suivant aussi des cours de médecine et de Lettres. Il rencontre Paul Claudel, Jacques Rivière et André Gide qui l'encouragent à écrire.
En 1909, il publie Images à Crusoé, variation poétique sur le mythe de l'exilé puis le recueil de poèmes Éloges, sous le nom de Saint-Léger Léger (1911).
Diplomate dès 1914, il est affecté en Chine de 1916 à 1921. Il y connaît un cheminement intellectuel inspirant une oeuvre majeure, Anabase, publiée en 1924 sous le pseudonyme de Saint-John Perse dont il use désormais.
Bras droit d'Aristide Briand de 1925 à 1932, puis secrétaire général des Affaires étrangères, il s'exile en 1940 aux Etats-Unis suite aux accords de Munich.
Il refuse de rallier de Gaulle et devient conseiller à la Bibliothèque du Congrès à Washington. Déchu de la nationalité française par le régime de Vichy, il la retrouve à la Libération.
Sous les éditions Gallimard, un ouvrage important est publié rassemblant les oeuvres de Saint-John Perse (Éloges, La Gloire des Rois, Anabase, Exil, Vents). Le recueil de ses productions littéraires est un succès international, couronné par le Prix Nobel de Littérature en 1960. Il agence seul le volume de ses oeuvres complètes dans la prestigieuse collection de la Pléiade et meurt le 20 septembre 1975 sur la presqu'île de Giens (Var).
Ses autres oeuvres importantes sont : Exil, Pluies et Poème à l'étrangère ou encore Neiges et Oiseaux (inspirés par Georges Braque).