Biographie : Justino Barrios (1835-1885)

Homme politique guatémaltèque

Justino Rufino Barrios est né à San Lorenzo, le 19 juillet 1835. Il étudie brillamment le droit dans la capitale de Guatemala City. Diplômé en 1862, l'avocat rejoint les rebelles de la province Ouest qui prônent le retour à l'indépendance, à Quezaltenango en 1867 : il devient alors leur général en chef.
En 1872, l'activiste avec le concours des forces militaires, renverse le pouvoir. Le général Garcia Granados est alors nommé président et Barrios commandant des forces armées. Puis, une révolte chasse Granados alors que le commandant est en visite en province. Celui-ci écrase la révolte et est proclamé Président du Guatemala. S'ensuit une guerre avec le Honduras qui soutient l'ancien gouvernement conservateur renversé par les militaires. Le président s'unit alors avec le Salvador afin de créer les Provinces Unies d'Amérique Centrale.
Sous sa présidence le pays développe son économie (les domaines appartenant à l'Église étant réquisitionnés), le chemin de fer et l'enseignement public sont instaurés. En 1879, une constitution est promulguée et le chef d'État est réélu l'année suivante. En 1882, il signe le traité controversé d'Herrera-Maréchal dans lequel il abandonne la province de Soconusco à l'État du Mexique. Dès lors, le regroupement des « Provinces Unies » s'effondre : c'est pourquoi, le président prend la tête de ses troupes et cherche à le remettre en place en envahissant le Salvador. Cependant, il est tué au combat le 2 avril 1885 à Chalchuapa.