CIRCUIT: DEFINITION

Si, étymologiquement, le circuit se définit comme un voyage où d’un point de départ on rayonne pour rejoindre au final ce même point, par extension, le circuit touristique se comprend comme le déplacement en une région sans nécessairement que le point d’arrivée coïncide avec le point initial. Cette conception élargie permet d’inclure sous le vocable de « circuit » toutes vacances non sédentaires.

CIRCUIT: EN FRANCE

La France, dont la diversité des régions, la richesse du patrimoine et la variété des climats se prêtent à la découverte, est une terre privilégiée du circuit. Il est à remarquer que si ce pays est la première destination mondiale pour les touristes étrangers, il se caractérise également par le nombre limité de nuitées des voyageurs étrangers y séjournant (par rapport aux proches Espagne ou Italie). Ainsi, selon les données de 2008, 45% des visiteurs passent-ils de 1 à 3 nuits sur le territoire, 30% de 4 à 7 nuits. Seul, le quart des touristes étrangers prolongent leur séjour au-delà. La renommée touristique de la France tient pour beaucoup à ses paysages, son histoire architecturale, sa gastronomie et ses vins. En conséquence, la plupart des régions sont concernées par la possibilité d’organiser un circuit.

Parmi ceux-ci, le circuit des châteaux de la Loire fait partie des plus prisés. Relativement ramassés le long de la vallée de la Loire et de ses affluents le Cher et l’Indre, voire la Vienne, les châteaux de la Loire attirent à la fois une clientèle française et étrangère. De surcroît, le circuit permet, de par leur disposition, la traversée de la spectaculaire Sologne – où les forêts giboyeuses foisonnent – et de la Touraine. De Blois à Saumur, un circuit complet inclut Chambord, château construit de 1526 à 1547 à l’initiative du roi François 1er et sous l’influence de Léonard de Vinci, il est considéré comme un chef-d’œuvre de la Renaissance avec ses 426 pièces, ses 800 chapiteaux et ses 77 escaliers – dont le principal à double révolution au centre de l’édifice. Chambord est entouré d’une forêt comprenant cerfs et sangliers ceinte d’un mur de 33 km, en faisant le plus grand parc forestier clos d’Europe. S’y tiennent les chasses présidentielles. Vient ensuite Cheverny, à quelques km, qui date sous son aspect actuel du XVIIème siècle. Haut lieu de la chasse au centre de la Sologne, une meute impressionnante y est entretenue. Les vins de Cheverny font l’objet d’une appellation contrôlée et ce château a inspiré, par ailleurs, à Hergé le dessin de son château de Moulinsart.

Le circuit se poursuit par Chenonceau (sans x), sur la commune de Chenonceaux, bâti sur le Cher perpendiculairement au courant, monument privé le plus visité de France. Diane de Poitiers, à qui Henri II l’avait offert, y habita. Le château est admirablement meublé. Amboise, plus ancien, surplombe la Loire. Place forte, Louis XI fait élever son fils, le dauphin Charles VIII dans cet édifice. Le futur roi, qui rénove le château dans le style gothique flamboyant, y naîtra et y mourra accidentellement à l’âge de 28 ans. En aval de Tours, le circuit rejoint Langeais, autre promontoire sur le fleuve. Ancienne place forte, le château est florissant sous la dynastie anglaise des Plantagenêts avant que le roi Philippe Auguste le reconquière en 1206. Au fil des siècles, Langeais, emblème des constructions médiévales tardives, est remis en état, notamment par Louis XI. Charles VIII s’y mariera avec Anne de Bretagne en 1491. Le circuit des châteaux de la Loire peut être complété par la visite plus excentrée de Loches où le célèbre donjon du Xème siècle est toujours visible et où Richard Cœur de Lion et Philippe Auguste se combattirent. Le souvenir le plus marquant du château reste la rencontre entre Jeanne d’Arc et le futur Charles VII en 1429. C’est ici qu’elle le convainc de se faire couronner roi à Reims. Au circuit peut être adjoint Chinon, original édifice fait de 3 bâtiments construits successivement au fil des siècles, ayant connu ses heures de gloire pendant la guerre de Cent Ans comme siège de la Cour de Charles VII, plus tard propriété de Richelieu et, délabré, en rénovation depuis 2006. Chinon est, par ailleurs, avec la proche ville de Saumur, au cœur du vignoble le plus réputé de la région. Un circuit plus long peut être complété par les châteaux d’Azay-le-Rideau, harmonieux bâtiment Renaissance, les « pieds dans l’Indre », Valençay, qui fut propriété du prince de Talleyrand et Blois, en centre ville, résidence de plusieurs rois de France dont Henri III, qui y fit assassiner le duc de Guise en 1588.

L’Auvergne, au sein du Massif Central, doit à sa position géographique enclavée d’avoir conservé ses paysages épargnés par une urbanisation excessive – Clermont-Ferrand est la seule ville d’importance –, rendant compte d’une région restée à l’état de nature et dotée de volcans éteints – les « puys ». Propice au circuit et à la randonnée, l’Auvergne, berceau de la Gaule « arverne », qui s’étend sur 4 départements l’Allier, le Cantal, la Haute-Loire et le Puy-de-Dôme, présente un aspect montagneux (la « chaîne des puys » se compose de 80 volcans), de lacs et de prairies d’altitude, ainsi que de collines dans sa partie nord. Le circuit type passera par la visite du puy de Sancy, point culminant du Massif Central (1886 m), les églises romanes d’Orcival et Saint Nectaire, les villages caractéristiques de Besse – dite la Cité des Montagnes – et La Sauvetat, sans oublier les villes thermales : La Bourboule, Chatelguyon, Chaudes Aigues, Vichy et 13 autres stations. La gastronomie y tient aussi sa place, notamment les fromages dont 5 bénéficient de l’OAC (Cantal, Salers, Fourme d’Ambert et Bleu d’Auvergne) et constituent la « Route des Fromages ».

Parmi les idées de circuit, les « Routes des Vins » sont nombreuses en France. 18 régions (sur 22) proposent un circuit autour de ce thème, qu’il sera judicieux d’effectuer en autocar compte tenu des restrictions en matière de consommation alcoolique. C’est le cas de l’Alsace – plus ancienne route des vins de France – qui permet de déguster, au long d’un parcours pouvant atteindre 170 km, Riesling, Gewurztraminer ou Sylvaner en traversant des localités à l’architecture caractéristique telles Kaysersberg, Riquewhir, Ribeauvillé et Colmar. Le circuit Bourgogne propose « la Route des Grands Crus » sur 60 km de Dijon à Santenay. Le circuit traverse Chablis, Pommard, Meursault et mérite un arrêt pour visiter le château du XIIème siècle du Clos de Vougeot et la cité de Beaune aux toits polychromes dont les célèbres Hospices, ancien établissement médical devenu un haut lieu du monde viticole. Le circuit Champagne, peut-être le plus connu, outre la dégustation du prestigieux breuvage, donne l’occasion de voir l’église de Courteron, le Musée de la Résistance à Mussy-sur-Seine, l’abbaye de Clairvaux et le château de Bligny. Le circuit Bordeaux se décompose en 5 Routes des Vins : le circuit Médoc, sur laquelle se trouvent les appellations les plus célèbres (Margaux, Pauillac, Pomerol…), le circuit de Blaye et de Bourg où la visite d’églises romanes et de sites archéologiques accompagne la dégustation, le circuit Saint Émilion, classé au patrimoine de l’UNESCO, le circuit Entre-deux-Mers (bastides et abbayes médiévales), enfin le circuit Région des Graves, allant jusqu’aux Landes. Maconnais-Beaujolais, Corse, Languedoc, Jura, etc. possèdent également un circuit à caractère œnologique.