FRAM - HISTOIRE

L’histoire du tour opérateur FRAM commence comme un conte de fées industriel. Dans l’immédiat après-guerre, au cœur de la région du Comminges, au sud de la Haute Garonne, un groupe de 16 amis décide de réunir ses modestes capitaux et son énergie afin de fonder une société qui organiserait des voyages à bas prix en autocar à but de pèlerinage. La démarche est fort originale pour l’époque où les infrastructures insuffisantes et la clientèle potentielle encore mal ciblée laissent peu de place à l’improvisation. L’élément moteur de l’équipe se nomme Pierre Aussire. Il confie la direction du siège, installé à Toulouse – chef lieu du département – à son co-fondateur Philippe Polderman alors à peine âgé de 30 ans.

Dans un premier temps, et compte tenu du positionnement régionaliste de la société toulousaine, FRAM franchit les Pyrénées et organise des liaisons régulières avec l’Espagne et, notamment l’archipel des Baléares. En effet, ces îles méditerranéennes, proches de la côte, sont les plus facilement accessibles à une organisation basée aux pieds des Pyrénées et, de surcroît, le niveau de vie de l’Espagne, tenue en marge de l’explosion économique de ces premières années de paix par son régime politique, permet un change très avantageux aux touristes français. Cet état de fait perdurera jusqu’au milieu des années 1980. On peut ajouter que le créneau économique sur lequel se place FRAM (l’autocar affrété à bas prix) n’est alors occupé, pour l’essentiel, que par des associations locales et artisanales à but plus ou moins non lucratif. L’originalité de FRAM est alors de proposer les premiers séjours « clés en main » bon marché à une clientèle nouvellement conquise par les vacances au soleil. À ce produit, FRAM sait apporter la plus-value d’une dimension humaine due à l’enthousiasme et à la disponibilité de l’équipe d’origine. Cette première période de l’entreprise FRAM est considérée comme « le temps des copains » et, de fait, elle ne compte au départ que quatre collaborateurs salariés et ne peut revendiquer que 500 clients à l’issue du premier exercice en 1950. Toutefois, le bouche-à-oreille permet rapidement à l’entreprise toulousaine de valoriser son potentiel. 1958 est l’année qui marque le passage à un deuxième stade. Après 9 ans d’existence, FRAM prend contact avec le monde aéronautique sous forme de l’affrètement d’un Héron, modèle 14 places passagers, du constructeur britannique De Havilland. Cet appareil, exploité par diverses compagnies de 1954 à 1961, est, à cette époque, une référence dans le transport court et moyen-courrier, aussi FRAM embarque-t-il ses clients pour un premier vol Toulouse-Palma. À vol d’oiseau, la distance entre les deux aéroports n’excède pas celle séparant Paris de Londres, mais ce nouveau moyen de liaison entre le sud de la France et les Baléares raccourcit de manière significative la durée du transport et participe largement au succès de FRAM. Ainsi, FRAM voit-elle sa clientèle atteindre 8000 touristes en fin de décennie tandis que les effectifs de la société passent à 16 (au lieu de 4 à l’origine).Tout en restant entre les mains des « pères fondateurs », l’évolution du voyagiste se manifeste par une approche plus professionnelle et l’émergence de nouveaux arrivants. Philippe Polderman avait introduit son beau-fils Georges Colson – né en 1937 – en lui confiant la formation des animateurs des villages de vacances de FRAM qu’il nomme les « pilotes-vacances ». L’animation se fait en français et le personnel est Français (par la suite, un slogan sous forme de jeu de mots de FRAM sera : « les vacances à la framçaise »). Après les premières expériences de vol entre Toulouse et Palma-de-Majorque, FRAM organise des vols au départ de Paris avec, bien entendu, une escale à Toulouse. Cette nouvelle ligne permet d’attirer une clientèle plus nationale que régionale tout en maintenant le lien privilégié entre la société et sa région d’origine : Midi-Pyrénées. La conjonction du choix des Baléares comme destination principale et la participation des pilotes-vacances enthousiastes et disponibles au bien-être des touristes, font bientôt reconnaître FRAM comme le spécialiste incontesté du « prêt-à-partir » vers l’Espagne. Toutefois, FRAM entretient son image de voyagiste orienté vers le transport par voie terrestre et reçoit, en 1961, le prix du Président de la République au concours international de l’Autocar de Nice, qui récompense la qualité de ses voyages organisés par ce moyen. Mais les années 60 seront surtout la période de la recherche de nouveaux axes de développement maintenant que l’entreprise jouit d’une réputation de sérieux et de dynamisme. En 1965, FRAM édite son premier catalogue en couleurs destiné à promouvoir ses produits auprès des agences de voyage. Cette publicité touche une clientèle nouvelle et connaît le succès. En conséquence, le volume d’affaires augmente et FRAM peut se targuer d’avoir multiplié sa clientèle par 5 entre 1960 et 1970 en enregistrant son 40000ème vacancier.

La décennie suivante correspond au passage du monde occidental à un mode de vacances élargi en ce qui concerne les destinations et bien plus exigeant quant à la qualité des prestations. En effet, les années 70-74 représentent l’apogée de ce que l’économiste Jean Fourastié a appelé les « 30 glorieuses », c’est-à-dire les 30 années qui ont suivi la Deuxième Guerre Mondiale qui se sont traduites par une expansion économique sans précédent dans l’Histoire. Pendant toutes ces années, le niveau de vie a augmenté – du moins en Occident –dans des proportions jamais connues jusqu’alors, à telle enseigne que les enfants du « baby-boom » de l’après-guerre et leurs enfants adopteront un mode de vie sans rapport avec celui des générations précédentes. En dépit du premier choc pétrolier (1973-1974), la croissance, quoique plus chaotique dès lors, se poursuivra tout au long de la décennie et au-delà. Du point de vue des tours opérateurs – et de FRAM en particulier – ces années 1970 sont l’occasion d’ouvrir l’éventail des propositions offertes aux touristes et les dirigeants du voyagiste toulousain font le pari audacieux de proposer chaque année une nouvelle destination à sa clientèle. Pour rester dans l’orbite hispanisante, les Canaries entrent au catalogue bien que situées dans l’Atlantique, mais plus proches des côtes du Maroc, elles peuvent être considérées comme une tête de pont pour s’implanter sur le continent africain, ce qui ne manquera pas d’arriver puisque c’est vers le tourisme dans ce pays que se tourneront bientôt les efforts de FRAM. Le Maroc deviendra de la sorte une nouvelle destination privilégiée pour le tour opérateur qui y implantera ses premières filiales dites « réceptives » c’est-à-dire qui l’engagent physiquement et financièrement. L’autre pôle de développement des années 1970 est constitué par la Méditerranée avec la Grèce, la Tunisie, puis la Turquie, l’Andalousie, la Sicile et la Bulgarie (encore sous régime communiste et donc plus difficile à exploiter touristiquement parlant). La première crise économique consécutive au choc pétrolier déstabilise en partie la profession en raison de l’incertitude des lendemains, mais elle n’empêche pas FRAM de diversifier ses points de vente en créant des délégations régionales (1977), en augmentant les vols au départ de la province et en lançant sa fameuse campagne « vacances à la framçaise » en 1980. 2000 agences de voyage soutiennent cette campagne de promotion du tour opérateur qui renforce ainsi sa présence sur le marché du tourisme à prix modérés. Simultanément, FRAM vise des destinations plus lointaines. Viennent alors s’ajouter les Antilles, l’Égypte, le Sénégal (où FRAM rachète le désuet Palm Beach) et même l’URSS encore peu explorée par la concurrence. Les objectifs les plus optimistes sont nettement dépassés et, en 1980, FRAM peut s’enorgueillir de compter 225 salariés et 133000 clients – à mettre en regard des 80 employés et 40000 clients relevés 10 ans plus tôt. Les années 1980-1990 voient deux phénomènes économiques s’opposer. D’une part, l’instauration de la cinquième semaine de congés payés à l’aube de la décennie ouvre des perspectives relativement au temps consacré aux loisirs et donc aux voyages, d’autre part, le ralentissement, pour ne pas dire la stagnation du pouvoir d’achat – conséquence d’une inflation galopante – conduit les Français à plafonner leur budget de vacances. Au final, le positionnement strict quant au rapport qualité-prix adopté depuis l’origine par FRAM et réaffirmé en ces années difficiles, place le voyagiste en excellente situation vis-à-vis de ses concurrents directs. On peut dire que le créneau sur lequel campe FRAM le favorise en cette période indécise pour l’ensemble des acteurs de l’industrie touristique. En 1984, la société crée le label « Framissima ». Ce concept réunit le meilleur du savoir-faire de l’entreprise qui fait l’acquisition d’hôtels aux Baléares, au Sénégal, au Maroc et en Tunisie dans le même temps qu’elle crée des filiales spécialisées afin de mieux maîtriser les différentes fonctions que sont l’hôtellerie, l’accueil, le transport toujours encadrés par les pilotes-vacances chers à l’esprit FRAM. Il présente aussi l’avantage d’offrir des séjours garantis tout inclus et, ainsi, les clients sont assurés de vacances sans mauvaise surprise. La naissance du label « Framissima » est couplée avec une première campagne de publicité télévisée à partir de 1985, campagne qui met en exergue la position de leader mondial de la marque FRAM sur le marché du Maghreb et des Baléares. En 1990, la société revendique 410000 clients et occupe 378 salariés. Mais si la vocation des unités Framissima est de représenter le nec plus ultra de ce que peut assurer FRAM et de tendre vers la montée en gamme, le besoin se fait sentir de proposer des produits d’entrée de gamme. Aussi, en 1995, FRAM annonce-t-il l’inauguration de « Framéco », qui, comme son nom le laisse entendre, vise une clientèle à la recherche d’une hôtellerie à petits prix et de séjours abordables. Ce nouveau concept reçoit un accueil favorable du grand public. Désormais, FRAM se positionne comme le troisième groupe de tourisme français autour de ses 4 métiers de base : tour opérateur, hôtellerie, accueil et transport routier. FRAM poursuit son expansion en introduisant en 2001 le concept de « Club Olé ». Il s’agit cette fois de s’adresser à une clientèle décontractée, à la recherche de la convivialité que l’on attend d’une ambiance club, plus jeune, plus internationale et disposant d’un budget serré. Les activités comprennent des stages de remise en forme, le golf, la plongée sous-marine, etc., permettant des vacances dynamiques. Parallèlement, FRAM investit d’autres lieux de la Méditerranée (Croatie, Corfou, Sardaigne) et des destinations plus lointaines comme le Brésil en 2003.

FRAM - ÉCONOMIE

La réputation flatteuse de FRAM est quelque peu écornée le 3 janvier 2004 quand un Boeing de la compagnie égyptienne Flash Airlines affrété par le tour opérateur s’abîme au large de la station balnéaire de Charm El-Cheikh qu’il vient de quitter. La totalité des occupants de l’appareil (148 personnes, dont une centaine de clients du voyagiste) décède dans l’accident. Si la responsabilité directe de FRAM ne saurait être mise en cause, l’avion affrété appartenait à une compagnie interdite de vol en Suisse et ainsi désignée du doigt comme douteuse. Néanmoins, l’année 2004 est aussi celle des 20 ans du label Framissima et de la mise en œuvre du site professionnel frampro.fr. En 2006, la société FRAM veut tourner la page du douloureux accident de 2004 et se moderniser. Elle change de logo et de slogan. La formule « Fram, moi j’aime », basée sur le témoignage de clients, avait été essayée en 2005. « Parfois, il faut savoir changer pour rester soi-même » sera celle présentée en 2006. Le logo d’origine représentant un bouquet de cocotiers tricolores, dont les racines s’apparentent à la forme de pieds avec les 4 lettres du nom en travers des troncs, est remplacé par une création plus légère et moderne où le sigle FRAM occupe la plus importante place, un cocotier n’apparaissant plus que stylisé et le slogan « le plaisir en grand » soulignant l’image. L’année 2006 est, également, celle de bouleversements dans la direction du groupe. Depuis sa création en 1949, FRAM est resté aux mains de ses fondateurs puis de leurs descendants. La forme de l’entreprise est celle d’une société anonyme dotée d’un directoire et d’un conseil de surveillance. Une animosité croissante oppose Georges Colson à sa demi-sœur Marie-Christine Chaubet-Polderman, elle-même soutenue initialement par la sœur de Georges Colson : Marie-Hélène Vieuille. Courant 2005, Georges Colson accroît son poids dans l’entreprise en rachetant les parts de Simone Aussire, héritière de Jean Aussire, initiateur de FRAM. Dès lors, Marie-Christine Chaubet (que son demi-frère appelle madame Chaubet) et Georges Colson détiennent environ 40% chacun du capital. Air France en possède, pour sa part, 8,7%, et ne considère pas ces biens comme stratégiques.