La Guadeloupe

La France possède dans la mer des Antilles, à proximité des côtes de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud, deux îles : La Guadeloupe et la Martinique.

La Guadeloupe est située au centre du demi-cercle que forme l'Archipel des Petites-Antilles, entre 15° 59' et 16° 14' de latitude nord et entre 63° 51' et 64° 4' de longitude ouest.

L'île, dont la superficie est de 1509 km², est accompagnée de dépendances, Marie-Galante, la Désirade, Saint Barthélemy, Saint Martin, dont la superficie et la population sont indiquées par le tableau suivant (Recensement de 1926). La population en 1926 présente un accroissement de 13000 habitants sur l'année 1921.

La Guadeloupe est divisée en deux parties par un bras de mer long de 4700 mètres et large de 30 à 120 mètres, appelé la Rivière Salée. La Guadeloupe proprement dite, ou Basse-Terre, est située à l'Ouest de la Rivière Salée ; la Grande-Terre est située à l'Est ; les deux parties sont reliées par un pont tournant.

La Guadeloupe, Basse Terre, a la forme d'une ellipse orientée nord-sud, longue d'environ 46 kilomètres de Pointe Allègre à la Pointe du Vieux-Fort et large de 27 kilomètres. Elle est de formation volcanique et constituée par une chaine de montagnes d'une altitude de 1000 mètres que domine un volcan toujours en activité, dit la Soufrière (1484 mètres). Ces reliefs volcaniques dont l'île est semée, portent les noms de mornes ou de pitons. Ils sont au nombre de quatre principaux : la grosse Montagne (720 mètres) au nord-ouest ; les Deux Mamelles (719 et 773 mètres) au centre ; la Grande Soufrière (1484 mètres) ainsi nommée parce qu'elle émet encore des vapeurs de soufre à une température de 100 degrés et le volcan éteint du Houelmont au sud. Il existe d'autres pitons et mornes, mais la Soufrière est le plus majestueux : « il faut la voir par un temps clair, de la commune de Saint-Claudi située à ses pieds ; il faut surtout goûter le charme qu'offre une excursion. Il faut contempler le panorama féérique que l'on voit autour de soi une fois que l'on est installé au sommet. Rien n'est plus grandiose, plus impressionnant qu'un crépuscule vu d'en haut de la Soufrière ». L'ensemble des massifs montagneux présente deux versants de chaque côté de l'arête médiane, à l'est s'étendent des plaines s'abaissant en pentes douces vers la mer, à l'ouest des falaises abruptes dominent le rivage.

La Grande-Terre s'étend à l'est de la Rivière Salée ; elle a la forme d'un triangle dont la Pointe-à-Pitre, la Pointe-des-Châteaux et la Pointe de la Grande-Vigie marquent les sommets ; elle mesure 264 kilomètres de tour. On y rencontre des reliefs volcaniques, mais beaucoup moins élevés que dans la région précédente, des mornes boisés de 100 à 115 mètres. Peu de cours d'eau et de faible longueur, quelques étangs et mares utilisés pour l'alimentation du bétail ; à ce point de vue la Basse-Terre est plus favorisée.

Les côtes sont assez découpées : le versant Est semé de récifs et de coraux est moins favorisé ; cependant sur la côte orientale de la Grande-Terre existe une profonde indentation, la Moule, sur la côte ouest, Pointe-à-Pitre est abritée par les îlots du Petit Cul-de-Sac. La côte ouest de Basse-Terre est abrupte et présente une série d'articulations bien dessinées ; les mouillages de l'anse Deshayes au Nord et le port de Basse-Terre au sud sont très favorables.

AVERTISSEMENT : Ce texte restitue la perception que l'on pouvait avoir à l'époque où il a été écrit. Il ne présume en rien de l'opinion que porte l'éditeur de ce site sur les sujets traités.

Les îles annexes

Les îles annexes : Marie-Galante, la Désirade, les Saintes, Saint-Barthélemy, Saint Martin, se présentent avec les caractéristiques suivantes :

Marie-Galante est la plus grande, elle a la forme d'une assiette renversée. Le sol est de formation calcaire ; une petite chaine appelée « la Barre de l'Ile » s'élève à 200 mètres d'altitude. La superficie totale est de 14932 hectares. Marie Galante se trouve à 24 kilomètres de Pointe-à-Pitre, son territoire est divisé en trois communes, Grand Bourg, Capesterre et Saint-Louis. Un poste de T.S.F la relie à la Guadeloupe.

La Désirade, longue de 8 kilomètres, large de 4, a la forme d'un canot renversé, le point culminant s'élève à 280 mètres, le sol est de formation calcaire. Dans les parties sablonneuses on cultive le coton. Une station de T.S.F la met en communication avec la Guadeloupe.

Au sud-ouest se trouve la Petite-Terre, formée de deux îlots appelés Terre-de-Haut et Terre-de-Bas. La Désirade se trouve à 25 kilomètres du Moule, sa superficie, en y comprenant la Petite-Terre, est de 3078 hectares. Une station de T.S.F communique avec la Guadeloupe.

L'archipel des Saintes est d'origine volcanique, son climat est très salubre, le sol, très fertile, a une superficie de 1442 hectares répartis entre les huit îlots : Terre-de-Haut, Terre-de-Bas, Ilet à Cabris, Grand-Ilet, la Coche, les Augustins, le Pâté et la Redonde. Cet archipel est à 12 kilomètres de la Pointe-du-Vieux-Fort (Guadeloupe). Une station de T.S.F établie à Terre-de-Haut correspond avec la Guadeloupe.

Saint-Barthélemy se trouve à 175 kilomètres au nord-nord-ouest de la Guadeloupe ; d'origine volcanique, elle affecte une forme irrégulière et a une superficie de 2450 hectares. Le sol est fertile et les côtes sont poissonneuses. L'île est pourvue d'une station de T.S.F.

Saint-Martin, à 180 kilomètres au nord-ouest de la Guadeloupe, a 24 kilomètres de long sur 20 de large. Elle ressemble beaucoup à Saint-Barthélemy, elle appartient pour les deux tiers à la France et pour le reste aux Pays-Bas. La superficie de la partie française est de 5177 hectares.

L'hydrographie

Les cours d'eaux sont nombreux, surtout à la Guadeloupe (Basse-Terre) ; on y compte un certain nombre de rivières navigables en barques et pirogues jusqu'à 8 et 10 kilomètres de leur embouchure. Ces cours d'eau, pour la plupart dévalant des montagnes, ont un cours capricieux et pittoresque qui ajoute son charme au paysage forestier ; voici, citée par Sainte-Luce-Banchelin, une description de ces rivières : « les unes naissent sans bruit de plusieurs sources minuscules, et, majestueuses et sévères, coulent silencieusement entre leurs rives, et un jet régulier, exempt de sinuosités et d'obstacles ; d'autres bouillonnent et écument comme si elles s'élançaient comme des geysers, d'un foyer volcanique ; elles se creusent ensuite un lit dans le roc ou épanchent leurs eaux dans un sol très friable. Elles coulent ainsi, parfois très encaissées, entre d'abruptes falaises, parfois à ciel ouvert sur un magnifique plateau, ou dans une plaine verdoyante. Plus bas, c'et un enchainement de nappes d'eau resserrées entre des rochers ; les unes sont paisibles, les autres, parce que la pente s'abaisse insensiblement, fougueuses comme pour échapper à leur prison.

« Ailleurs, la rivière arrive impétueuse, luttant contre les obstacles qui interrompent son cours, puis soudain disparaît dans le sol. On la voit sourdre un peu plus loin en de minces filets, disparaître à nouveau et reparaitre enfin, dans son lit reformé.

« Quelquefois, une légère mais subite inclinaison du lit forme des cascatelles qui murmurent délicieusement sur les cailloux du fond ; et, se divisant en plusieurs rameaux, la rivière, dans ses gracieux méandres, entoure un rocher ou enlace un îlot, bouquet de verdure, tel l'îlet Pérou, à la Capesterre. Mais souvent aussi, la plaine s'étant brusquement transformée en une colline ondulante et escarpée, les eaux s'élancent mugissantes, tombent du haut d'un rempart de rochers en cascades géantes, que voile légèrement une fine poussière d'eau, poussière de cristal, telles les chutes du Carbet, dont la hauteur varie entre 125 et 150 mètres ; ou bien elles continuent à se précipiter ainsi sur une série d'étages, ou bien elles se déroulent en un long ruban argenté ou se répandent dans un vaste bassin azuré comme le ciel : cascade Vauchelet au Camp-Jacob ; Saut du Constantin, Bassin Bleu du Galion ».

Le climat - L'année peut se diviser en trois saisons : une saison des pluies, dit hivernage, de juillet à novembre ; une saison fraiche, de décembre à mars ; une saison sèche de mars à juillet. La température moyenne est assez élevée dans les plaines, 26°, mais tempérée par la brise de mer pendant le jour et par la brise de terre pendant la nuit ; en somme climat supportable en régions basses et salubre sur les plateaux où la moyenne s'abaisse à 15° et à 17°.

Les vents dominants sont les alizés ; pendant l'hivernage les vents se déplacent et les cyclones sont à redouter. Le cyclone de 1928, qui ravagea en grande partie Basse-Terre, est un des plus terribles que l'on ait eu à enregistrer ; il a fait 4800 victimes et le raz de marée qui l'a accompagné a été dévastateur : maisons et plantations ont été détruites.

AVERTISSEMENT : Ce texte restitue la perception que l'on pouvait avoir à l'époque où il a été écrit. Il ne présume en rien de l'opinion que porte l'éditeur de ce site sur les sujets traités.

Aperçu historique

Au cours de son second voyage, Christophe Colomb découvrit les îles qui forment aujourd'hui La Guadeloupe et ses dépendances ; le 3 novembre 1493, il nomma l'une d'elles la Désirada (La Désirade), une autre, dans laquelle il débarqua, fut appelée par lui Maria-Galanda (Marie-Galante) ; le 4 novembre il visita l'île principale et lui donna le nom de Guadeloupe, rappelant le couvent espagnol de Notre-Dame-de-Guadeloupe. Ayant reconnu l'archipel, il en prit possession au nom du roi d'Espagne. Il y revint en 1496.

Les débuts de la colonisation espagnole sont faits de luttes contre les indigènes, Caraïbes, et d'échecs multipliés. En 1926, Pierre d'Esnambuc, cadet de Normandie, autorisé par Richelieu à créer la Compagnie des Iles d'Amérique, chasse les Anglais et les Espagnols des Petites Antilles et, tandis qu'il s'occupe de coloniser la Martinique, Lyenard de l'Olive et du Plessis d'Ossonville colonisent la Guadeloupe. Les Caraïbes sont refoulés et réduits à l'impuissance. En 1639, le roi confie à De Poincy le gouvernement général de la Guadeloupe, Saint-Christophe et la Martinique ; ce gouvernement devait s'étendre, quelques années après, aux dépendances de la Guadeloupe.

Après une période de prospérité, commencèrent vers la fin du XVIIème siècle les difficultés avec les Anglais, une ère de luttes s'ouvrit et qui devait durer jusqu'au Traité de Paris (1763), date à laquelle les îles nous furent rendues. Elles seront rattachées à la Martinique jusqu'en 1851.Au cours de la révolution française, des divisions sanglantes éclatent à la Guadeloupe et les Anglais, profitant de ces circonstances, s'emparent de l'île ; la Convention les en fit chasser ; ils y revinrent et restèrent possesseurs jusqu'en 1816, date à laquelle la Guadeloupe fera définitivement partie de notre domaine colonial.

« Il est juste de remarquer que l'administration, durant les diverses occupations, fut toujours humaine et libérale ; mais, malgré les avances des Anglais, les habitants restèrent toujours attachés à la France ; ils refusèrent de s'enrôler sous le drapeau anglais et préfèrent payer l'amende de 128 francs par tête qui leur était infligée. »

Cette même fidélité traditionnelle de la Guadeloupe à la France s'est manifestée de la façon la plus touchante et la plus expressive au cours des terribles guerres que la mère-patrie a dû soutenir ; en 1870-1871, en 1914-1918, nombre de fils de la Guadeloupe ont combattu et sont morts pour elle.

AVERTISSEMENT : Ce texte restitue la perception que l'on pouvait avoir à l'époque où il a été écrit. Il ne présume en rien de l'opinion que porte l'éditeur de ce site sur les sujets traités.