Biographie : Gérard de Nerval (1808-1855)

Poète français

Gérard de Nerval, de son vrai nom Gérard Labrunie, est né à Paris le 22 mai 1808. Après des études au lycée Charlemagne, il est remarqué pour sa traduction de Faust et d'autres oeuvres de Goethe.
Il se lie d'amitié avec Théophile Gautier, Victor Hugo et Alexandre Dumas. Le jeune poète commence une vie de bohème dorée.
En 1934, sa passion idolâtre et malheureuse pour l'actrice Jenny Colon lui inspire les figures féminines mythiques qui marquent son oeuvre.
Des crises de démence le conduisent en 1841 à la maison de santé du docteur Blanche, à Passy.
Son récit romancé Voyage en Orient, publié en 1851, est inspiré de sa visite de l'Orient en 1843 (Egypte, Syrie, Turquie et Malte). De 1844 à 1847, il voyage en Europe et autour de Paris et exerce diverses activités : nouvelliste, librettiste, critique. Il traduit les poèmes de Heine, son ami.
Nerval vit dans la misère, tandis que sa folie le conduit à des internements rapprochés. Il crée alors ses chefs-d'oeuvre, Sylvie, Les Filles du feu et surtout son recueil de sonnets Les Chimères (1854).
Aurélia ou le rêve et la vie (1855) qui relate des expériences où le rêve et la réalité se confondent, sera encensé par les surréalistes.
L'auteur d'« El Desdichado », figure emblématique du poète maudit, se pend le 26 janvier 1855 à une grille, rue de la Vieille-Lanterne.
Son oeuvre étonnante, douloureuse, est marquée par le symbolisme et l'ésotérisme alchimique.
Ses autres oeuvres importantes sont : L'Imagier de Harlem et Conte et facéties.