Biographie : Ravi Varmâ (1848-1906)

Peintre indien

Ravi Varmâ est né en 1848 à Kilimanoor, une ville du Kérala située à environ 40 kilomètres de Trivandrum. Il est encore tout petit lorsque son talent est perçu par son entourage, en particulier par le mahârâja Ayilyam Thirunal de Travancore, qui lui offre l'opportunité, à l'âge de 14 ans, d'être instruit et formé par le peintre du palais, Râma Svâmî Nâidû. En 1868, Ravi Varmâ poursuit son apprentissage auprès de Theodor Jenson, un peintre britannique de passage à Travancore, qui lui enseigne la peinture à l'huile. Ravi Varmâ est enchanté par la force et le genre de la peinture occidentale qu'il découvre à cette occasion. Puis, l'année 1873 marque le début de sa célébrité, lorsqu'il gagne le premier prix d'une exposition à laquelle il participait à Madras. Les années suivantes, sa renommée continue de croître grâce à l'obtention d'une nouvelle médaille d'or à cette même exposition et, en 1880, à l'attribution de la médaille d'or Gâekwâr à l'exposition de Poona. Après avoir présenté ses oeuvres à Chicago, en 1892, il se rend dans les principautés de Mysore et de Baroda pour y faire les portraits des râja. A Baroda, sa rencontre avec le régent Madhav Râo l'amène à répandre son travail en se servant de l'imprimerie. Célèbre pour avoir illustré des scènes des épopées du Mahâbhârata et du Ramayana et imagé des déesses hindoues en représentant les femmes de l'Inde du Sud et de l'Ouest en sari, Ravi Varmâ est mort en 1906 dans le palais de Kilimanoor. Une partie de son oeuvre peut encore être découverte à la Sree Chithra Art Gallery du Napier Museum à Thiruvanantapuram.