Peintre originaire de Terbaya, une ville indonésienne de la côte nord de l'île de Java
Raden Saleh Sjarif Boestaman est né en 1807. Après avoir été à l'école primaire hollandaise de Batavia, l'ancienne Jakarta, il intègre le service de Caspar Reinwardt, le directeur de l'Agriculture, des Arts et des Sciences de la colonie hollandaise de l'époque. Il continue sa formation auprès du peintre belge Payen, qui lui transmet les techniques picturales européennes, l'invite dans ses tournées javanaises et l'incite à réaliser des portraits des personnes qu'il rencontre. En 1829, son talent et le soutien de Payen lui permettent de partir aux Pays-Bas afin d'y poursuivre ses études. Pendant les deux premières années, outre l'apprentissage du néerlandais, il s'initie aussi à la lithographie. En tant que peintre, il est instruit par Cornelius Krussemen et Andreas Schelfhout et commence à exposer, à Amsterdam et à La Haye. Il se rend ensuite en Allemagne, où il demeure pendant cinq ans, puis rentre aux Pays-Bas. Il y est désigné peintre du palais en 1844. Vénérant les Romantiques, il voyage ensuite en France, en Algérie, en Autriche et en Italie. En 1851, son séjour en Europe se termine. Il repart aux Indes néerlandaises, qui constituaient alors l'Indonésie actuelle, et s'installe à Batavia. Tout en continuant la peinture, il devient conservateur d'un institut de collection d'objets d'art. De 1875 à 1878, il vit de nouveau en Europe, avant de retourner à Java, à Bogor, ville où il décède le 23 avril 1880. Sa tombe est marquée de l'épitaphe : « Raden Saleh, peintre du roi de Hollande ».