Temple Xieng Thong

Considéré comme le plus beau temple du Laos, le Vat Xieng Thong ou « Temple de la Cité d'Or » date de 1560.

Il se compose d'un ensemble de bâtiments dont plusieurs chapelles. Il est très bien conservé extérieurement. De magnifiques décorations recouvrent toutes ces constructions, en particulier des bas-reliefs en bois doré qui ornent une chapelle funéraire construite en 1960 pour le dernier roi du Laos.

Xieng Thong est le nom de Luang Prabang jusqu'au XIVème siècle. La ville changera de nom après qu'un roi khmer offre, en 1359, au roi du Laos une statue du Bouddha en or, le « Pra Bang ». Après la révolution de 1975, Luang Prabang a connu une période de repli sur elle-même. Mais de nos jours, cette admirable ville connaît une véritable renaissance.

Luang Prabang, appelée encore la « Perle du Mékong », la « Belle endormie », la « Cité aux mille pagodes », est un centre religieux bouddhiste très important et particulièrement actif. Beaucoup de pèlerins viennent se recueillir dans les pagodes et les temples. Une grande partie de la population est composée de moines qui vivent seulement de l'aumône des habitants.

Dans ce temple se trouvent plusieurs petites chapelles dont la chapelle Rouge et la chapelle du Bouddha debout. Une troisième, « Le Vihan », abrite un grand char en bois sur lequel reposeraient les cendres de Bouddha. Devant le Vat Xieng Thong se dresse un arbre qu'on appelle « l'arbre de l'éveil » et devant lequel Bouddha aurait trouvé la voie.