Biographie : Vang Pao (1931-2011)

Chef militaire laotien

Vang Pao est né en 1931 à Xieng Khouang, au Laos et est une personnalité qui a marqué l'histoire du peuple Hmong. Il n'est alors que fermier en Indochine française lorsque le Japon envahit le territoire. En 1945, Vang Pao s'engage alors dans la résistance anti-japonaise où il est remarqué pour sa bravoure. Recruté par l'armée française en 1947, le jeune homme devient caporal en 1948, puis officier en 1952 dans le GCMA (Groupement des Commandos Mixtes Aéroportés). Il combat ainsi le Viet Minh aux côtés de la France lors de la Guerre d'Indochine entre 1946 et 1954. Malgré la défaite française, Vang Pao devient Major dans l'armée laotienne.
Premier et seul Hmong à occuper un tel grade, son peuple le considère comme un héros. Les États-Unis le sollicitent alors, pour créer une armée secrète. Nommé général, le militaire devient un agent de la CIA et commande des forces spéciales qui combattront avec les États-Unis dans les années 1960 et 1970. Mais en 1975, la guerre du Vietnam prend fin et des milliers de soldats se réfugient en Thaïlande. Vang Pao fuit ainsi aux États-Unis et forme un gouvernement d'exil.
Soupçonné d'avoir été impliqué dans des trafics d'opium pour financer l'armée hmong, la renommée du politicien s'est ternie auprès de la jeune génération hmong mais il reste très respecté. Van Pao est arrêté le 4 juin 2007 en Californie, accusé d'avoir préparé un coup d'État militaire contre le gouvernement laotien mais est relâché un mois plus tard. Il s'éteint le 6 janvier 2011 à Clovis aux Etats-Unis.