Biographie: Kärlis Ulmanis (1877-1942)

Homme d'État letton

Né le 4 septembre 1877 à Berze, un village situé au sud-ouest de la capitale Riga, Kärlis Ulmanis a marqué de son empreinte la vie lettone et son histoire bien avant le début de la Première Guerre mondiale. Après avoir effectué des études en agronomie en Suisse, le jeune homme prend part à la première révolution russe de 1905. Exilé, il revient au pays en 1917 et fonde l'Union des fermiers lettons. Aidé de ses partisans, le militant obtient en 1918 l'indépendance de son pays, sa reconnaissance par la Russie soviétique, par les alliés et par la Société des Nations. Le politicien est alors le chef élu du gouvernement provisoire et s'occupe de mettre en place un parlement. En 1921, il doit céder son poste de Premier ministre qu'il retrouve par intermittence.
Mais Ulmanis est l'homme fort de cette période de la vie lettone et il le prouve en réalisant un coup d'État en 1934, profitant du marasme économique dans lequel se trouve le pays. L'activiste fait table rase des anciennes institutions et dès 1936, il cumule les fonctions de président et de premier ministre en devenant « Tautis Vadonis ». En 1939, face au danger nazi, il signe avec l'Allemagne un pacte de non-agression. Mais la Lettonie, comme les deux autres pays baltes demeure une proie facile pour les Allemands. Dès lors, la Russie soviétique augmente son influence dans la région et annexe le pays en 1940. Ulmanis est arrêté, déporté et meurt dans la prison de Krasnovodsk le 20 septembre 1942.