Biographie : Antoine de LAMOTHE-CADILLAC (1658-1730)

Pionnier franco-américain.

Antoine Laumet est né le 5 mars 1658 à Saint-Nicolas-de-la-Grave (Tarn-et-Garonne) dans une famille de bonne bourgeoisie. Il change d'identité et quitte la France à 25 ans, pour des raisons inconnues. En 1683, il arrive à Port-Royal (Annapolis Royal, Canada), où il s'installe. En 1687, sous le nom d'Antoine de Lamothe-Launay, sieur de Cadillac, il épouse Marie-Thérèse Guyon. Ils auront treize enfants.
Type parfait du pionnier du Nouveau monde, il est tout à la fois flibustier, trafiquant, explorateur, officier français, fondateur de Pontchartrain, qui deviendra la ville de Detroit, et bientôt gouverneur de Louisiane. Il fait une brillante carrière entrecoupée d'aventures plus ou moins fâcheuses : en 1690, les Anglais s'emparent de sa famille lors de la prise de Port-Royal, et en 1692, il est dépouillé par un corsaire de Boston. Il subit aussi quelques disgrâces retentissantes (emprisonné à Québec en 1704 et cinq mois à La Bastille à son retour en France). Rentré en France en 1717, il récupère son ancienne identité, s'installe dans la maison familiale et règle la succession de son père. Il vend sa seigneurie de Detroit et achète la charge de gouverneur de Castelsarrasin. Son changement d'identité ne lui a jamais été reproché.
Antoine Laumet meurt le 16 octobre 1730 à Castelsarrasin à l'âge de 72 ans. Aux États-Unis, Cadillac reste un héros fondateur dont le nom a été donné à une montagne du Maine, à une ville du Michigan et à une marque de voitures.