Biographie : José Gaspar Rodriguez de Francia (1766-1840)

Homme politique et dictateur paraguayen.

José Gaspar Rodriguez de Francia est né le 6 janvier 1766 à Asunción, capitale du Paraguay, d'un père originaire du Portugal et d'une mère créole. En 1785, il obtient un doctorat de théologie à l'université de Córdoba, en Argentine. De retour à Asunción, il est enseignant, avocat puis conseiller municipal de 1807 à 1809. Il participe en tant que secrétaire à la junte révolutionnaire qui libère Buenos Aires de la domination de l'Espagne en 1811.
Rédacteur de la première Constitution du Paraguay après la déclaration de l'indépendance du pays en 1813, il est nommé consul par le Congrès, puis dictateur suprême l'année suivante et enfin dictateur à vie en 1816. Le programme politique de celui que l'on surnomme el Supremo (« le Suprême ») consiste à affaiblir le pouvoir des élites traditionnelles opposées au régime, à renforcer l'armée et à mettre l'économie sous tutelle de l'État, dans le but de conduire le pays vers l'autosuffisance et l'autonomie politique.
La non-reconnaissance du Paraguay par l'Argentine voisine provoque à partir de 1817 la fermeture de la frontière entre ces deux pays et l'isolement du Paraguay. L'absence de libertés civiles et le pouvoir absolu du dictateur n'empêchent pas une certaine stabilité par rapport aux autres pays latino-américains et un niveau de corruption plutôt faible.
A la fois fondateur et dictateur du Paraguay, José Gaspar Rodriguez de Francia demeure tout-puissant jusqu'à sa mort, le 20 septembre 1840.