D'où venons-nous ? Que sommes-nous? Où allons-nous ?

Peinte à Tahiti, en Polynésie Française, en 1897, D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? est l'une des toiles les plus célèbres du peintre Paul Gauguin, le leader de l'École de Pont-Aven. Elle exposée à Boston. Comme pour une bande dessinée, la plupart de ses toiles ont un sens de lecture, ce qui leur donne une véritable signification. Celle-ci se lit de droite à gauche. Elle représente le cycle de la vie avec l'enfance à droite, l'adolescence au milieu et la vieillisse à gauche. Ces groupes de personnes à la peau marron ou verdâtre sont les illustrations des questions du titre. Dans cette toile, le peintre reprend également des éléments de ses ?uvres précédentes. Haute de 139 cm et large de 374 cm, cette peinture monumentale est constituée de couleurs vives et d'un trait épais. Paul Gauguin peint des espaces tridimensionnels qui reflètent ses pensées et il voit en cette peinture l'apogée de sa pensée.

En 1887, il s'embarque pour la 1ère fois pour le Panama et la Martinique en compagnie de Charles Laval. Malades et sans ressources, ils rentrent en France au bout de quelques mois. Il retourne en Polynésie Française, à Tahiti en 1891, avant de s'installer à l'île de Hiva Oa dans les Iles Marquises où il cherche une société plus simpliste. De son vivant, ses ?uvres ont rencontré un succès mitigé qui l'a obligé à vivre dans la pauvreté. Dépressif et malade, il décide de se suicider après avoir peint D'où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ? qu'il considère comme son testament pictural. Affaiblit, il meurt à Atuona en 1903.