Biographie : Fernao Mendes Pinto (1510-1583)

Aventurier et romancier portugais

Fernao Mendes Pinto est né au Portugal en 1510. Après avoir servi dans la maison de l'un des fils du roi João II, il répond à l'appel de l'aventure et s'embarque en 1537 pour l'Orient. Cependant, le jeune homme fait un voyage mouvementé car il est tour à tour, naufragé, esclave, pirate, trafiquant, mercenaire à la solde des gouvernements locaux, mais aussi un négociant aisé et un ambassadeur respectable.
Franchissant les frontières, le voyageur portugais visite l'Abyssinie, l'Inde, la Malaisie, les îles de Sumatra et de Java, le Siam, le Tonkin, la Birmanie actuelle, la Chine et le Japon. Au cours de son expédition, l'aventurier se lie avec le père jésuite François Xavier, grand évangélisateur de l'Orient, et sera à ses côtés dans sa tentative de christianiser le Japon. Après cette vie tumultueuse, Mendes Pinto retourne définitivement au Portugal en 1558 et se consacre à la rédaction de ses mémoires. Il meurt le 8 juillet 1583. Rédigés entre 1570 et 1578, publiés pour la première fois à Lisbonne en 1614, ses écrits connaissent un immense succès et sont traduits dans les principales langues européennes. Beaucoup plus qu'un récit d'aventures où se succèdent des scènes de pillages et de naufrages, c'est le témoignage d'un Européen qui découvre une autre civilisation, donnant ainsi des informations détaillées sur la géographie, les moeurs et l'histoire d'un continent.
La principale oeuvre de Fernao Mendes Pinto est : La Pérégrination (1614).