Biographie : Ishmael Beah (1980)

Ancien enfant soldat et écrivain sierra-léonais

Ishmael Beah est né en Sierra Léone le 23 novembre 1980. La guerre civile déchire son pays et fait de nombreuses victimes dans son entourage. Seul rescapé de sa famille, il se retrouve orphelin. Pour survivre, Beah n'a d'autres choix que de rejoindre un groupe armé et devient un enfant soldat pendant deux ans. À l'âge de 13 ans, le jeune garçon participe à des attaques de villages et est le spectateur de tueries et de viols perpétrés par des soldats plus âgés. « Tuer devient quotidien », reconnaît-il dans son livre. 10 000 enfants soldats combattront ainsi pendant les dix années de guerre civile en Sierra Léone. Pour échapper à cette horreur, l'adolescent décide de s'enfuir loin de son pays. Il se réfugie à Conakry en Guinée, puis au Cap en Afrique du Sud, et enfin en Côte d'Ivoire. En 1998, la chance frappe à sa porte, en effet Beah obtient un visa et est accueilli aux Etats-Unis par Laura Simms, un écrivain, qu'il considère désormais comme sa mère. Il termine alors ses études secondaires et entreprend de brillantes études universitaires. Aujourd'hui, le jeune homme témoigne dans le monde entier pour défendre la cause des enfants soldats et donne des conférences devant de nombreuses ONG. À New York, le 20 novembre 2007, Ishmael Beah est nommé ambassadeur de l'UNICEF à l'occasion de l'anniversaire de la Convention relative aux droits de l'enfant.
La principale oeuvre d'Ishmael Beah est : Le chemin parcouru (2008).