Biographie : Joey Smallwood (1900-1991)

Premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador (1949-1972)

Joseph Roberts Smallwood est né à Gambo, à Terre-Neuve, le 24 décembre 1900. Il est l'aîné d'une famille de treize enfants et grandit dans la pauvreté absolue, à St. John's, lieu où se sont installés ses parents. À quinze ans, le jeune homme entre comme apprenti dans un journal mais le quitte en 1920, pour un autre à tendance socialiste à New York. Peu de temps après, il fait la connaissance de Clara Oates qu'il épouse en 1925 et avec qui il aura trois enfants.
De retour à Terre-Neuve en 1927, il fonde un journal et hésite à se lancer en politique mais, dès 1928, il devient juge de paix. En 1946, une occasion de faire carrière en politique se présente à nouveau et Smallwood est élu délégué de Bonavista. Son action est marquée par son entière conviction que la Confédération représente le salut pour Terre-Neuve et que l'avenir des Terre-Neuviens dépend du Canada.
Après une victoire aux élections de 1949, il devient Premier Ministre et le restera pendant près de vingt-cinq ans. Malgré de multiples investissements faits dans le pays, les nombreux efforts de développement se soldent par des échecs. Entre 1968 et 1977, l'homme politique doit s'y reprendre à trois fois pour quitter définitivement la scène politique, se ravisant lors de ses deux premières tentatives. Il rend son dernier souffle le 17 décembre 1991 à St. John's. Journaliste et politicien, cet autodidacte laisse un héritage culturel inestimable.