Avec ses 2850 km, le Danube est plus long fleuve d’Europe après la Volga. Il se forme à Donaueschingen en Allemagne et coule d’est en ouest pour rejoindre la Mer Noire par le delta du Danube, en Roumanie et en Ukraine. En passant, le Danube arrose la Slovaquie, la Hongrie, la Serbie, la Bulgarie, la Moldavie et l’Ukraine. Parmi les pays traversés par cette importante voie fluviale, l’Autriche tient une place de choix. Au temps où l’empire austro-hongrois s’étendait sur environ 1 300 km le long du fleuve, on lui attribuait le nom de « monarchie du Danube ». Si le pays ne possède plus aujourd’hui qu’environ 10 % du « Beau Danube bleu » auquel Strauss rendit hommage en 1867, ce sont néanmoins ses cours d’eau qui contribuent à son important débit. Le Danube pénètre en Autriche quelques kilomètres après la ville allemande de Passau. Passé la frontière, il réalise la « boucle de Schlögen » où il effectue un virage de 180°, puis arrose Linz. Peu après, commence la vallée du Danube, la Wachau, classée au patrimoine mondial par l’UNESCO, qui s’étend de Dürnstein jusqu’à Krems. Ensuite le fleuve arrive à Vienne, capitale autrichienne et ville danubienne par excellence, ayant acquis sa place économique grâce à l’impact commercial que représente le fleuve entre l’Est et l’Ouest. C’est à Vienne que siège la Commission Internationale pour la Protection du Danube, fondée en 1998. À la sortie de la ville, le fleuve traverse le parc de Donau-Auen entre en Slovaquie par la ville frontalière de Bratislava.