INTRODUCTION

Laeken est une banlieue résidentielle du nord-ouest de Bruxelles, capitale de la Belgique. Le Domaine éponyme, plus connu sous le nom de Palais Royal de Laeken, est la résidence officielle de la famille royale belge. Il est composé de plusieurs édifices aux styles diversifiés qui enchantent le public.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Le Palais Royal de Laeken est construit entre 1782 et 1784 sous la supervision de Louis Montoyer, d’après les plans de Charles de Wailly. Après l’incendie de 1890, Alphonse Balat reconstruit le château, avant que l’architecte Charles Girault ne lui donne son allure actuelle en 1902. À l’origine, il est conçu comme résidence d’été pour l’archiduchesse Marie Christine d’Autriche et son mari Albert de Saxe-Teschen. Ils sont les gouverneurs des Pays-Bas et représentent les Habsbourg d’Autriche.
Il devient la résidence officielle de la famille royale belge après l’accession au trône de Léopold 1er, en 1831.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Le Domaine de Laeken est composé de divers bâtiments et ouvrages. A part le Palais-Royal lui-même, on trouve les serres royales de Laeken qui couvrent une superficie totale de 2,5 ha. Elles sont construites entre 1874 et 1895 selon les plans d’Alphonse Balat, assisté par le jeune Victor Horta.

Le vaste parc du château comporte un terrain de golf, quelques petits lacs et une série de pavillons, dont les plus connus sont le Pavillon Chinois et la Tour Japonaise, tous deux construits sous le règne de Léopold II. Le premier, de style Louis XVI et Louis XIV, possède une pittoresque façade et un intérieur cossu décoré de motifs chinois rehaussés d’argent finement ouvragé. La Tour Japonaise est la réplique d’une pagode aperçue par le souverain à Paris lors de l’Exposition universelle de 1900. Les deux bâtiments communiquent par une galerie souterraine.

Au sud du domaine se dresse l’église néo-gothique de Notre Dame, bâtie originellement par Joseph Polaert pour servir de mausolée à la reine Louise-Marie, femme de Léopold 1er et première reine de Belgique. Plus tard, la crypte de l’église a également accueilli les dépouilles d’autres membres de la famille royale belge.

Derrière l’église se trouve un cimetière surnommé le « Père Lachaise Belge ».

Il abrite les tombes de diverses personnalités de la haute société, telles que Fernand Khnopff et Maria Malibran. Le moule original du Penseur de Rodin peut y être aussi admiré.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

Le 21 juillet 1803, en tant que haut fonctionnaire du département de Djile, Nicolas-Jean Rouppe reçoit Napoléon à Laeken. L’empereur demeure dans le château jusqu’en août 1804.
Ultérieurement, en tant que premier magistrat de la ville de Bruxelles, Rouppe y reçoit le roi Léopold 1er, le 21 juillet 1831, quand celui-ci prête serment d’allégeance à la constitution belge.
Depuis leur accession au trône en 1993, le roi Albert II et la reine Paola demeurent dans le Château de Belvédère. Le Palais Royal de Laeken est actuellement occupé par le prince Philippe, Duc de Brabant et sa femme, la princesse Mathilde.

OEUVRES D'ART ET ELEMENTS REMARQUABLES

Une statue du roi Léopold 1er est érigée devant le Palais Royal. À l’intérieur de celui-ci, la fresque intitulée le Paradis des délices, œuvre de Jan Fabre, recouvre le plafond de la Salle des Glaces. Une série de monochromes de Marthe Wéry décore le hall qui mène au Bureau du Roi, tandis que des portraits royaux réalisés par Dirk Braeckman ornent les pièces situées autour du Grand Escalier.

TOURISME

Les serres royales de Laeken contiennent une grande collection de plantes exotiques. Elles sont ouvertes au public seulement deux semaines par an (fin avril et début mai).

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

L’Eglise Notre Dame, contenant la crypte royale, n’est accessible au public que le 1er et le 15 novembre, dates de commémoration du décès des souverains.