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Parc : BIALOWIEZA

L’originalité du parc naturel de Bialowieza tient à sa situation au sein de la grande plaine continentale du centre de l’Europe allant des Carpates à la Baltique. Actuellement partie du territoire de la Biélorussie (anciennement Russie blanche), le parc de 47 km2 a pour objet la conservation de la forêt primitive, inchangée depuis 6000 ans, qui, si elle a connu le passage des armées lituaniennes (époque du Grand Duché), russes, polonaises et même françaises (Napoléon y fut battu sur la Bérézina), n’a jamais été défrichée, semée ou exploitée par la faible population qui y réside. Il en résulte la persistance d’espèces éteintes dans le reste de l’Europe comme le bison « Zubr » – plus gros mammifère du continent et symbole de Bialowieza – dont il reste 350 spécimens en liberté. Les arbres peuvent atteindre 50 m de haut, 2 m de diamètre et être âgés de 400 ans. Outre le bison, on y trouve 120 espèces d’oiseaux et 12000 sortes d’insectes. Les scientifiques peuvent aussi étudier le lynx, le loup et le Zubrow – croisement de bison et de vache. Le parc a été créé en 1921 et classé « réserve mondiale de la biosphère » par l’Unesco en 1977. Les 120000 touristes annuels accèdent au parc à partir de Varsovie (Pologne), distante de 250 km, quand le climat le permet, car les étés sont chauds (jusqu’à 30°C) et les hivers glacés (-35°C). Les autorités veillent à garder le caractère de « forêt primitive » en n’autorisant que la visite de petits groupes obligatoirement guidés. Toutefois, un ensemble hôtelier est en construction.