Le lac Tanganyika, le plus long du monde, s’étire sur 700 km pour une cinquantaine de large (32 900 km2). Quatre grands pays africains se partagent ses rives : le Congo à l’ouest, la Tanzanie à l’est, le Burundi occupe le nord-est et la Zambie le sud. Le lac est relié au bassin du fleuve Congo par un exutoire, la rivière Lukuga. Ce plan d’eau de 20 millions d’années, situé sur une faille très importante, atteint une profondeur de 1 400 mètres et 6 000 mètres de sédiments reposent dans ses fonds. Dans ses eaux limpides, il abrite 300 espèces de poissons connues des aquariophiles : les cichlidés. Ses rives et ses hauts plateaux ont valu au Burundi le nom de Suisse africaine. La capitale, Bujumbura, est une ancienne ville coloniale fondée par les Allemands, sur la rive nord-est. Aux environs, le parc national de la Rusizi permet d’observer les hippopotames. Le lac a toujours été une route de commerce qui permettait d’atteindre Zanzibar et l’Océan indien, via Kigoma en Tanzanie. Vers le sud du pays, on découvre un rivage escarpé, des plantations de thé, et les plages aménagées de Nyanza-Lac. Les grands explorateurs du 19ème siècle, à la recherche des sources du Nil, se sont retrouvés sur les rives du Burundi. Burton et Speke découvrent le grand lac en 1858 et conservent son nom africain signifiant « lieu de mélange ». A Mugere, la pierre de Livingstone et Stanley symbolise leur rencontre dans ces parages, en 1871. Enfin, la source la plus méridionale du Nil se trouverait à Rutovu, au centre du pays.