INTRODUCTION

Angkor est un parc archéologique qui s’étend sur environ 400 km2 au Cambodge, à quelques kilomètres au nord de la ville de Siem Reap, et qui comprend plusieurs dizaines de monuments.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Angkor signifie en khmer la ville. Ses différentes constructions ont été réalisées entre le IXème siècle et le XVème siècle, période de gloire de l’Empire Khmer. Cette ville comportait des maisons particulières, des édifices publics et des palais qui malheureusement ont tous disparu parce que construits en bois. Parmi la centaine de temples édifiés à Angkor, quelques-uns ont subsisté dont les plus importants sont Angkor Vat, le temple du Bayon à Angkor Thom, le Preak Khan et le Banteay Srei.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Le plus célèbre d’entre eux, Angkor Vat, a été édifié au début du XIIème siècle en l’honneur de Vishnou par Suryavarman II (1113-1150). Il est le mieux conservé grâce une ceinture de douves très larges qui l’isolent de la forêt et qui le protègent de l’envahissement de la végétation. A l’intérieur, une série de galeries entoure le sanctuaire principal. Des allées, des terrasses et de nombreux escaliers permettent d’y accéder. Cinq tours se dressent au milieu de la plate-forme supérieure.
Comme dans les autres temples, on peut admirer à Angkor Vat les sculptures qui ornent l’édifice, ronde-bosse ou bas-reliefs, et qui sont caractéristiques de l’art Khmer. Ces statues sont taillées dans des grès de différentes couleurs et mettent en scène dieux, hommes, animaux, combats et légendes, le tout accompagné de motifs floraux très variés qui s’étalent sur les bordures, les chapiteaux, les moulures et les corniches.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

En 1177, Angkor est pillé et détruit par un peuple ennemi des Khmers, les Chams dont le territoire est situé à l’est de l’empire Khmer. L’empire est restauré par le roi Jayavarman VII (1181-1218) qui construit une nouvelle ville, Angkor Thom. A partir du XIVème siècle, Angkor fut consacrée à Bouddha et non plus à Vishnou.

OEUVRES D'ART ET ELEMENTS REMARQUABLES

Très riche, volubile, expressif, l’ensemble des sculptures décorant les temples rivalise de virtuosité avec les œuvres grecques ou gothiques.

TOURISME

Site touristique principal du pays, Angkor Vat est aujourd’hui encore un grand centre religieux pour les bouddhistes. Très vaste, le site d’Angkor nécessite plusieurs jours de visite.

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

Symbole du Cambodge, le plus connu d’Angkor, le grand temple d’Angkor Vat est représenté par une silhouette claire sur le fond rouge du drapeau national.