INTRODUCTION

La zone naturelle dénommée Dinosaur Provincial Park, possède un paysage exceptionnel. En effet, celui-ci a été érodé par les intempéries et contient une faune et une flore adaptées à la relative stérilité des sols. Ce grand parc national canadien s’étend le long de la rivière Red Deer, située dans le sud-est de la province d’Alberta. Il est réputé pour posséder de nombreux fossiles et ossements de dinosaures vieux de plus de 75 millions d’années. Il représente ainsi une véritable mine de renseignements pour les paléontologues intéressés par l’histoire de notre planète.

Sa réputation lui permet de figurer sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

La formation du lieu où se trouve le parc débute il y a 75 millions d’années, vers la fin de l’ère campanienne (selon la chronologie géologique) et dure environ un million d’années.

Les couches de calcaires et de grès ont si bien conservé les fossiles que les archéologues mettent à jour une centaine de squelettes de dinosaures lors de la 1ère excavation effectuée près de la rivière Red Deer en 1880. Plus de 300 dinosaures, appartenant à 35 espèces différentes, ont été ainsi répertoriés.

Par la suite, bien d’autres fossiles d’amphibiens, de vertébrés d’eau douce, de mammifères et d’oiseaux, ainsi que de graines de pollens et d’arbres (magnolia, cyprès chauve, sycomore, séquoia) seront également découverts.

Pour protéger toute cette richesse, le Parc provincial des Dinosaures (Dinosaur Provincial Park) est officiellement créé le 27 juin 1955, le jour marquant le 50e jubilé de la province canadienne de l’Alberta.

Divers musées à travers le monde exposeront des fossiles provenant du « Dinosaur Park ». Citons notamment le « Royal Ontario Museum » à Toronto, l’« American Museum of Natural History » à New York et le « Midland Provincial Park » à Drumheller au Canada.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Le Dinosaur Provincial Park s’étend sur une surface de 73 km2 et se compose des Badlands et d’une prairie.

Les Badlands (mauvaises terres) sont incultivables, car formées de calcaire et de grès. La végétation y est ainsi rare et exotique. Le paysage érodé, sinueux et escarpé, est très impressionnant.

La prairie est une surface vaste et recouverte d’herbes, en contraste total avec les Badlands.

OEUVRES D'ART ET ELEMENTS REMARQUABLES

Les cheminées de fée sont des éléments caractéristiques du parc. Ce sont des roches élancées en forme de colonnes, de quelques centimètres à plusieurs mètres de hauteur, façonnées par l’érosion qui ronge les strates de grès et de calcaires.

TOURISME

Certaines zones restent interdites. Les visiteurs doivent donc s’accommoder des visites guidées (en bus ou en randonnées), organisées durant l’été. Le musée paléontologique dénommé « Royal Tyrrell Museum of Paleontologie », situé dans les Badlands, présente des expositions tout au long de l’année.