INTRODUCTION

La citadelle d’Halifax porte le témoignage, toujours vivace, du rôle majeur que jouait la capitale canadienne de la Nouvelle-Écosse au sein de la puissance militaire navale de l’Empire britannique. Pour son incarnation de l’esprit national et pour sa contribution au développement du Canada, elle est inscrite, depuis 1951, sur la liste des sites historiques nationaux gérés par l’agence des Parcs du Canada.

C’est également l’un des monuments les plus visités de la ville.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

La première citadelle est fondée en 1749 et devient rapidement une importante base navale chargée de protéger le port anglais d’Halifax d’éventuelles attaques américaines.

Par la suite, de multiples restaurations ont été nécessaires et la 4e reconstruction produit l’édifice actuel, dont les plans datent de 1825. Le gouvernement britannique ne finance le projet qu’en 1828, et mandate Sir James Carmichael Smyth et le colonel Gustavus Nocolls pour superviser les travaux. Après bien de vicissitudes, le complexe est achevé en 1856 pour une dépense estimée à 240 000 livres sterlings de l’époque.

Entre 1860 et 1870, les anciens canons à âme lisse sont remplacés par le nouveau modèle à âme rayée, d’une plus grande portée et d’une meilleure précision. Cette rénovation renforce ainsi le pouvoir de dissuasion du fort.

Par la suite, l’armée britannique utilise la citadelle comme caserne jusqu’en 1906, année de leur départ et de leur substitution par les forces canadiennes.

DESCRIPTION DU MONUMENT

La Citadelle d’Halifax surplombe la ville de son immense structure de pierre en forme d’étoile. Son complexe défensif, comprenant un fossé, des palissades, une galerie de tirs et des mâts de signalisation, correspond aux normes militaires classiques du 19e siècle. La citadelle a essentiellement servi de caserne, d’entrepôt de munitions et d’école militaire.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

Le 6 décembre 1917, la ville d’Halifax est victime de l’explosion la plus dévastatrice que le monde ait connu avant celle d’Hiroshima. Un bateau de secours belge heurte le transporteur de munition français appelé « Mont-Blanc », à la suite de fausses manœuvres. Le choc provoque un incendie qui met le feu à la cargaison constitué de 2 766 tonnes d’acide picrique, de TNT et de fulmicoton. L’explosion, entraînant un énorme raz-de-marée, rase une grande partie de la ville. Les pertes sont énormes : 1 600 morts, 9 000 blessés et près de 35 millions de dollars de dommages matériels.

TOURISME

La citadelle d’Halifax accueille environ un million de visiteurs chaque année. L’agence des Parcs du Canada y organise des visites guidées, des projections audiovisuelles et des expositions relatant l’histoire de la citadelle et du pays.

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

Depuis un siècle et demi, la citadelle d’Halifax est le théâtre d’un rituel débutant chaque jour à midi. Au son de la cornemuse, les militaires effectuent quelques manœuvres tandis que retentit un coup de canon.