INTRODUCTION

Le parc national du Gros-Morne est situé sur la côte ouest de l’île canadienne de Terre­Neuve. C’est un immense espace abritant une grande diversité de faune et de flore. Ses paysages rarissimes comportent des traces explicites de phénomènes géologiques dont l’étude a apporté de précieuses informations aux scientifiques. Ce site hors du commun est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Le paysage unique du parc national du Gros-Morne est le résultat de l’action des forces géologiques ayant agi sur les couches terrestres durant des milliards d’années.

Après plusieurs controverses et formalités visant à indemniser des résidents déplacés, les gouvernements fédéral et provincial signent le 13 août 1973 un traité établissant les frontières du parc Gros-Morne.

Le parc est baptisé d’après un des plus hauts sommets de Terre-Neuve. Le mont Gros­Morne fait en effet partie de la chaîne montagneuse « Long Range » s’étalant le long de la côte ouest de l’île.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Le Gros-Morne et les montagnes du « Long Range » constituent les vestiges de promontoires rocheux érodés, créés il y a 1,2 milliard d’années et rappelant la formation de notre planète.

S’étalant sur une surface de 1 805 km, le parc est composé de fjords, de hautes falaises, de chutes d’eau, de bras de mer, d’îlots, de plages et de villages de pêcheurs qui font du site un ensemble naturel et culturel remarquable.

La réserve abrite plus de 700 espèces de plantes à fleurs, 400 espèces de bryophytes et 400 sortes de lichens. Les tuckamores côtiers, arbustes archaïques ne poussant que sur le versant opposé aux embruns salés, alternent avec les sapins baumiers qui dominent le littoral.

La faune y est très développée malgré le froid. Le parc héberge des mammifères, des oiseaux, des animaux aquatiques comprenant des espèces en péril et très rares. On peut citer l’orignal, le caribou, le lynx, plusieurs sortes de belettes et de rongeurs, le canard arlequin et bien d’autres encore.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

La région est déjà habitée il y a 9000 ans par des populations indigènes, puis quelques millénaires plus tard par des paléo-esquimaux.

Les Norvégiens sont les premiers Européens à découvrir et à s’établir brièvement à Terre­Neuve au cours du XIe siècle.

La découverte de l’Amérique du Nord et des côtes de Terre­Neuve est attribuée à l’explorateur italien Jean Cabot en 1497, alors qu’il voulait atteindre l’Orient en se dirigeant vers l’ouest. D’autres Européens, informés par les baleiniers basques, visitent alors la zone de Terre­Neuve, puis les Britanniques et les Français s’y investissent dans l’exploitation de la pêche entre le 16e et le 18e siècle. Au début des années 1800, les Anglais commencent la traite de la fourrure tout en poursuivant le commerce du poisson.

TOURISME

Le Gros-Morne attire des visiteurs dès 1880. Les officiers de la marine royale qui surveillent la côte remarquent la beauté des paysages et ont vite conscience des multiples activités pouvant être pratiquées sur place, comme la pêche, la chasse, la randonnée et le camping. Le site commence également à intéresser des auteurs et des réalisateurs qui le font connaître à travers leurs œuvres.

Aujourd’hui, de nouvelles activités complètent la pratique traditionnelle : on peut citer le sea­doo, les excursions en bateau le long des fjords et d’autres sports organisés sur les plages sablonneuses. En été, les baignades et les randonnées sont très prisées, tandis qu’en hiver, les vacanciers préfèrent le ski, la marche en raquettes ou la motoneige. Les visiteurs peuvent observer la vie des espèces animales du parc, tout en respectant celles en voie de disparition.