INTRODUCTION

Les glaciers du Yukon et de l’Alaska forment le plus vaste champ de glace non polaire du monde. À cheval sur la frontière qui sépare le Canada (Yukon et Colombie-Britannique) et les Etats-Unis (Alaska), ces sites abritent une faune et une flore boréale impressionnante. Ils présentent ainsi des paysages grandioses qui ont fait à juste titre, leur renommée mondiale.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Le parc Kluane est créé en 1972 pour préserver le délicat écosystème qui se trouve dans ces glaciers. En 1979, l’ensemble des trois parcs (le parc Kluane, le parc Bay et le parc Wrangell & St­Elias) constitue un site inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Ces glaciers se caractérisent par de remarquables sommets. Les plus connus sont le mont Logan (5 959 m, le plus haut promontoire du Canada), le mont St­Elias et les volcans du Wrangell. D’autre part, leurs vallées boisées, tapissées d’une végétation abondante typique du climat subarctique, forment une véritable prairie alpine. Cette flore impressionnante comprend ainsi plus de 880 espèces de végétaux réparties dans les forêts alpines.

Le paysage du parc Bay résulte d’un processus naturel. Après la dernière ère glaciaire, les dépôts de glace accumulés sur les montagnes des alentours, ont été charriés vers des lieux plus en aval et ont façonné avec leurs passages les terrains. C’est pourquoi, le glacier comprend des chaînes montagneuses, un littoral océanique, des fjords profonds, des rivières d’eau douce et des lacs.

La faune boréale luxuriante est une caractéristique commune aux trois parcs. Les mammifères les plus nombreux sont : le grizzli, le mouflon de Dall, l’ours noir, les chèvres de montagne et le caribou. En 2007, la population de l’Alaska (670 000 habitants) est même inférieure au nombre de caribous de la région (900 000 têtes). La contrée regorge d’oiseaux : le parc de Wrangell & St Elias compte à lui seul des dizaines de millions de palmipèdes qui y nichent chaque année. On peut également citer l’aigle royal, le bruant à couronne dorée et plus de 170 autres espèces d’oiseaux. L’endroit abrite aussi des insectes comme le moustique ou le ver de glace (ver vivant dans la glace).

En été, des baleines à bosse en provenance d’Hawaï émigrent vers les eaux proches du glacier de Bay. Les plus rapides d’entre elles effectuent ainsi le trajet en 36 jours.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

Depuis 1889, la région a été secouée par 10 séismes d’un indice supérieur à 8 sur l’échelle de Richter.

TOURISME

Cet immense site offre un grand nombre de loisirs aux touristes. Les parcs sont équipés pour permettre de nombreuses activités adaptés au lieu où se trouve le visiteur. Les sportifs peuvent faire du ski, des descentes en eau vive sur la rivière du Yukon et de l’alpinisme ; sinon, d’autres divertissements tels que le camping sauvage, les excursions, l’escalade ou la pêche sont disponibles aux vacanciers. La randonnée à pied ou à cheval, le survol des glaciers et les visites guidées sont les meilleures façons de découvrir la splendeur des paysages.