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Parc : Parc naturel forestier du Cap Vert

Les îles du Cap Vert font partie du groupe des « Sotovento » (sous le vent) à l’extrême est de la Macaronésie située dans l’océan Atlantique au large du continent africain. Parmi elles, se trouve l’île de Maio – qui tient son nom de la date de sa découverte le 1er mai 1460, soit avant la découverte de l’Amérique par Christophe Colomb –, île d’une superficie de 269 km2 à l’aspect de plaine désertique qui abrite le parc national forestier du Cap Vert. On la compare souvent à Boavista, touristiquement plus développé, car Maio ne dispose pas de dunes avec oasis. Au long du XVIème siècle, les Portugais ont importé à Maio des arbres fruitiers et la vigne remplaçant la flore primitive aujourd’hui dégradée. Le parc est la plus la plus grande étendue naturelle forestière des îles Cap-Verdiennes. Son objectif est essentiellement la conservation des espèces végétales – principalement des acacias – menacées par le climat défavorable dû aux vents, responsables de l’action de la mer sur le découpage de la côte, et à la protection de la faune (tortues, chèvres et lapins). À l’origine, la région vivait de la pêche et de l’exploitation du sel exporté vers le Brésil, mais le tourisme récent repose sur l’existence de plages de sable fin et d’un artisanat de poterie et d’objets d’argile que l’on trouve au village de Morro. LaVila de Maio, capitale de l’île, présente des habitations aux couleurs vives et fleuries ainsi que Calheta, en bordure du parc, village côtier typique de pêcheurs. Le Monte Penaco (436 m) domine l’île volcanique.