Le Xi Jiang, littéralement « fleuve de l’ouest », est cependant un fleuve du sud de la Chine. Il prend sa source dans les montagnes du Yunnan, puis traverse le Guangxi et le Guangdong. Long d'environ 2 200 kilomètres, il est le troisième plus long cours d'eau de Chine après le Yangzi Jiang et le Huang He. Mais son bassin hydrographique, qui couvre une superficie de 448 000 km2, en fait le plus grand fleuve de la Chine du Sud. Le Zhu Jiang, ou Rivière des Perles, est le nom donné à son cours inférieur, long de 177 km, après sa rencontre avec le Bei Jiang « le fleuve du nord » et le Dong Jiang « le fleuve de l'Est ». La rivière des Perles tient son nom d'une île nommée « île de la perle de mer » qui existait auparavant au milieu du lit du fleuve. Elle se jette dans la Mer de Chine du Sud, par un vaste delta aux sols alluviaux très fertiles, sillonné par de multiples bras et canaux, qu’elle partage avec plusieurs autres fleuves, entre Macao et Hong Kong, quatrième ville de Chine dont le nom signifie « rade parfumée ». Navigable sur la quasi-totalité de son cours, le Xi jiang constitue l’une des plus importantes voies de communication de la Chine. La quasi-totalité du réseau fluvial de ce pays est soumise au régime de la mousson d’été, à l’origine d’inondations récurrentes. Les autorités chinoises mènent, depuis très longtemps, de gigantesques travaux visant à développer l’irrigation, à réguler les crues, à favoriser le transport fluvial et, plus récemment, à développer l’hydroélectricité.