Au nord-ouest de la Chine, Le Huang He ou Fleuve Jaune naît dans les Monts Kunlun, dans la province de Qinghai, à environ 4 500 mètres d’altitude. Il coule ensuite vers l’est, creusant de profondes gorges à travers le plateau tibétain, et traverse plusieurs provinces et grandes villes comme Lanzhou, avant de se jeter dans la Mer Jaune par le golfe de Bohai. Avec les 5 464 km de son tumultueux parcours, le Huang He est le deuxième plus long fleuve de Chine. Les nombreux sédiments (lœss et limon) qu’il transporte troublent ses eaux, lui donnant sa couleur et son nom. Toutes ces alluvions déposées sur la plaine en ont fait la région agricole la plus fertile de Chine et la plus densément peuplée. Mais ce taux élevé de sédiments ajouté à la puissance du fleuve lui ont aussi donné son caractère capricieux. Sortant régulièrement de son lit, le Fleuve Jaune a plusieurs fois modifié son cours et provoqué des inondations dévastatrices qui lui ont valu le surnom de « Chagrin de la Chine ». Des infrastructures (digues et barrages, comme celui de Xiaolangdi) sont aménagées partout pour tenter de contrôler ses eaux. Berceau de la civilisation tibétaine, le Fleuve Jaune est également bordé de monuments historiques (temples, tombeaux, monastères), et de paysages impressionnants. Depuis une vingtaine d’années, la présence croissante d’usines sur les rives du fleuve a augmenté la pollution. Aujourd’hui, le fleuve jaune est composé à 10 % d’eaux usées et a perdu un tiers de ses espèces de poissons. A certains endroits, il s’assèche. Des mesures sont actuellement en cours pour tenter de protéger l’environnement.