La Magdalena est le fleuve le plus important de Colombie. Il qui prend sa source dans le lac de Santiago, au sud du pays, là où, à moins de 3 000 mètres d’altitude, se séparent les trois cordillères colombiennes (orientale, centrale et occidentale). Ainsi encastré, il franchit, du sud au nord, presque tout le pays. Après avoir effectué 1 550 km dont la majeure partie est navigable, il se jette dans la Mer des Caraïbes, à proximité de Barranquilla, dont la place de premier port du pays est aujourd’hui contestée. Près de sa source, un vaste site archéologique regroupe de nombreux vestiges, témoins des brillantes civilisations précolombiennes. Abondé de plus de 500 affluents, il est un important axe de transport, dont le débit se régularise grâce aux dépressions inondables des plaines alluviales de la région caribéenne. Dans les vallées, les Colombiens cultivent la canne à sucre, le riz, la banane, le tabac, mais aussi le manioc, le cacao et le coton. Des plantes produisant des fibres textiles, telles que le sisal et le chanvre utilisés dans la fabrication de cordages, sont également exploitées. A proximité du fleuve, à quelques 200 km à l’ouest de Bogotá, se trouvent les mines d'émeraudes de Muzo, dont la Colombie est le premier producteur mondial. Près de ses rives, courent le jaguar et le puma. Le paresseux et le tatou y sont plus lents. De nombreuses variétés de serpents s’enroulent autour des arbres qui peuplent ses berges. Et dans le ciel de la Magdalena, volent les condors, les toucans et les cacatoès.