INTRODUCTION

Domoni est la 2e plus grande ville d’Anjouan, l’une des principales îles de l’archipel des Comores. Située face à Mayotte, sur la côte orientale de l’île, la cité est célèbre pour sa vieille ville, la médina, ainsi que pour son artisanat réputé. Nichée au fin fond d’une baie prolongée par un promontoire au superbe panorama, la ville de Domoni est un vestige de l’ancienne présence arabo-musulmane. Hérissée de minarets et abritant les restes d’anciens palais de sultans, la médina, précieux témoin de l’histoire, est inscrite sur les listes indicatives du Patrimoine mondial de l’Humanité de l’UNESCO depuis janvier 2007.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

L’archipel des Comores commence à être peuplé au 8e siècle par des communautés noires venant de la côte orientale de l’Afrique.

À partir du 10e siècle, des tribus arabes originaires de Chiraz, région de l’Arabie du Sud, s’installent sur la côte africaine, dans l’île de Kilwa. C’est le début de la conquête d’Anjouan, marquée par l’arrivée massive de populations noires islamisées et arabes qui s’établissent à Domoni.

La médina est bâtie au 12e siècle, se couvre de palais et de minarets, se constitue en sultanat et devient la principale porte d’entrée de l’Islam dans les îles.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Dans l’enchevêtrement des ruelles étroites entourées de fragments de murailles et de fortifications, on découvre les restes de vieux palais princiers aux portes monumentales richement décorées, des mosquées parfois en mauvais état et d’anciens harems.

La plupart des édifices sont construits du 12e au 16e siècle. Domoni, vaste musée à ciel ouvert, est un site archéologique de première importance, n’ayant pas encore livré tous ses secrets.

Parmi les richesses architecturales figurent les Trois Palais datant du 16e siècle, ornés de panneaux à niche impressionnants et de plafonds polychromes.

Le remarquable et récent mausolée d’Abdallah rend hommage au 1er président des Comores, né dans la ville et mort en 1989.

La « grande mosquée du vendredi » est construite en bordure de l’île, son minaret surplombant la mer de toute sa hauteur.

Elle jouxte le petit port aux boutres (voiliers traditionnels), exploité depuis le peuplement initial de la cité et qui constitue le poumon économique de la ville, vivant essentiellement de pêche.

La plupart des bâtiments historiques de Domoni sont aujourd’hui habités par la population locale, ou laissés dans un état de délabrement avancé. Aucune mesure administrative n’a encore été prise pour protéger ce patrimoine d’une valeur inestimable.

TOURISME

Le tourisme n’est pas encore très développé, faute d’infrastructures. Si la médina se visite librement, les bâtiments historiques qu’elle abrite, souvent habités, contraignent le visiteur à les admirer de l’extérieur. Les ruelles et escaliers traversant la cité sont pleins de charme et d’excellents témoins du passé de la ville.