C’est sur les flancs du volcan Barva, à la lisière de la cordillère centrale du Costa Rica et non loin du Parc national Braulio Carrillo, que prend sa source le Rio Sarapiqui. Il passe d’abord à proximité de Vara Blanca, dans l’ombre vespérale du volcan Poas qui culmine à 2 708 m. Il y circule dans une zone de forêt primaire chaude et humide. Puis, il coule vers le nord, longe San Miguel, traverse La Virgen, avant de rencontrer, dans la province d’Heredia, la ville de Puerto Viejo de Sarapiqui, autrefois le port le plus important du Costa Rica. Une jungle exubérante envahit les rives du Rio et son incroyable richesse écologique a conduit les scientifiques à y créer un Institut d’études tropicales. Le visiteur peut descendre le rio à l’aide de bateaux à fond plat et fixer dans sa mémoire les sublimes images d’un Eden en sursis : iguanes, crocodiles, milliers d’espèces d’orchidées, d’oiseaux multicolores et de papillons, les derniers quetzals et les fameuses grenouilles blue jean. Et si une sorte de lézard vert s’enfuit en courant à la surface de l’eau, il reconnaîtra le basilic à crête, surnommé « Jésus-Christ ». Par l’intermédiaire du Rio Sucio, le Sarapiqui va ensuite se diriger vers le Rio San Juan, qui forme partiellement la frontière naturelle avec le Nicaragua. C’est alors une région de cascades et de chutes d’eau qui bouillonnent au cœur de forêts touffues, l’endroit idéal pour s’initier au rafting. Mais, attention ! Le Rio Sarapiqui peut doubler de volume en une seule nuit.