Véritable cuvette salée naturelle d’origine tectonique de 54 km2 sise sur le territoire de la République de Djibouti, le Lac Assal est situé à une altitude de 153 mètres au-dessous du niveau de la mer, ce qui fait de lui l’endroit le plus bas du continent africain et le troisième au monde après la Mer Morte (- 417 m) et le Lac de Tibériade (- 212 m). Sa profondeur, elle, n’excède pas 40 m. Son volume est tout de même impressionnant, puisqu’il s’élève à 400 millions de m3. Situé au coeur de blocs volcaniques s’élevant à 300 m, c’est un lac dit « endoréïque », c’est-à-dire qui ne peut s’évacuer que par évaporation. En pénétrant à l’intérieur du territoire djiboutien, le Golfe d’Aden a formé une baie, le Ghoubbet al-Kharab, lui-même séparé du Lac Assal par le volcan Ardoukoba. L’éruption de ce dernier en 1978 a provoqué des failles, permettant à l’eau salée de s’infiltrer à l’intérieur des terres et d’alimenter le lac. Sous l’action du chaud climat, l’eau s’évapore, laissant sur les rives du lacs des résidus salé qui sont exploités. L’exploitation du sel du Lac Assal date de l’an 2000 pour faire face à la demande de l’Ethiopie. Plusieurs compagnies se sont disputées les droits d’utilisation des eaux et de la banquise, mais finalement seules quatre d’entre elles se partagent ce bien précieux. La production annuelle dépasse les 100 000 tonnes, ce qui ne satisfait cependant la demande. Ce sel, qui n’est pas iodé, est utilisé à des fins commerciales et ne pourrait, pour cette raison, être exporté vers l’Europe.