Plus grand fleuve d’Amérique Centrale avec une longueur de 320 km, le Lempa prend sa source au Guatemala, traverse le coin du Honduras et parcours le Salvador sur 260 km, avant de se jeter dans l’Océan Pacifique. Avec un bassin occupant 49% du territoire, c’est le principal fleuve du Salvador, et sa seule voie navigable. Le Lempa pénètre au Salvador au niveau de la ville de Citalá, dans le nord-ouest du pays. Il traverse la chaîne de montagnes du nord, se dirige ensuite vers l’est jusqu’au barrage de Cerron Grande et au lac de retenue du même nom. Le fleuve sert de frontière entre le Salvador et le Honduras puis s’oriente vers le sud du Salvador pour se jeter dans l’Océan Pacifique, au niveau de San José El Naranjo. L’hydroélectricité produite par le Lempa fournit une grande partie de l’énergie du Salvador. L’agriculture a été développée au sud du bassin du fleuve, avec notamment la culture du sisal, une plante dont la fibre sert à la fabrication de cordage. Les eaux du fleuve sont très fortement polluées à cause des activités agricoles et industrielles produites sur son bassin. Le Lempa participe ainsi à la crise de l’or bleu au Salvador : la privatisation des ressources en eau du pays a provoqué de nombreuses polémiques, tandis que la partie la plus pauvre de la population n’a toujours pas accès à l’eau potable. En effet, 90% des nappes phréatiques du pays sont polluées par des produits chimiques, et le manque d’accès à l’eau potable est classé selon le Ministère de la Santé publique comme l’une des 10 premières causes de mortalité au Salvador.