INTRODUCTION

L’église Santa Maria de Eunate se trouve dans la ville espagnole de Muruzabal, dans la région de Navarre. Située sur la route de Saint-Jacques de Compostelle, c’est l’une des plus vieilles églises du pays, à l’architecture totalement atypique. Rattachée à l’archidiocèse de Pampelune, elle est classée Monument national espagnol depuis 1931.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

L’église Santa Maria est construite en 1170, mais les historiens restent dubitatifs quant à l’identité de son commanditaire. Les uns supposent que l’édifice a servi d’hôpital à l’ordre de Saint-Jean, tandis que les autres avancent l’idée que c’était un cimetière destiné à ensevelir les pèlerins qui trépassaient avant d’arriver à Saint-Jacques de Compostelle. La découverte de plusieurs tombes entre les colonnes du cloître, ainsi que d’une sépulture au pied du portail, conforte plutôt la seconde hypothèse.

DESCRIPTION DU MONUMENT

L’église, couverte par une toiture formée de pierres plates, est de forme octogonale. Elle est entourée d’un cloître et d’une belle galerie composée de 33 arcades et de chapiteaux richement décorés. L’accès s’effectue au travers de deux portes décorées de bas-reliefs représentant des animaux et des végétaux.

Les mordillons de son abside représentent des figures humaines et une petite tour carrée se dresse du côté de l’épître.

L’intérieur de l’église semble à première vue très humble. Toutefois, les murs à deux niveaux, ornés de colonnes superposées à chaque angle et surmontés de 26 chapiteaux ouvragés, révèlent une grande recherche décorative.

La voûte octogonale, reposant sur 8 nervures à angles inégaux, complète cet intérieur d’inspiration mauresque.

TOURISME

L’église est ouverte aux visiteurs tous les jours (sauf en décembre) de 9h à 20h30. L’entrée y est gratuite, et des visites guidées sont proposées par les responsables des lieux.

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

Une légende locale prétend que l’église a été bâtie sur les ordres d’une reine mystérieuse, ensevelie dans le sous-sol du bâtiment.

Un autre récit raconte que le portail de l’église a été fabriqué en trois jours par un géant doté de pouvoirs surnaturels. L’abbé aurait alors défié l’artisan qui devait à l’origine se charger de cette tâche, en lui commandant une œuvre semblable et dans le même délai. L’homme réussit, avec l’aide de sorcières et de charmes divers, à égaler le travail du géant en fabriquant lui aussi un portail décoré en trois jours, mais sculpté avec des motifs inversés. Vexé, le géant aurait d’un coup de pied envoyé l’ouvrage de l’artisan dans la ville d’Olcoz.

Les visiteurs auront peut-être l’occasion de constater que le portail de l’église San Miguel, à Olcoz, ressemble effectivement à celui de l’église Santa Maria de Eunate, et que les motifs en sont bien inversés.