INTRODUCTION

Le pont Viscaya, aussi appelé Puente Colgante (pont suspendu) en espagnol, est un pont de transbordement enjambant l'embouchure de l'estuaire de l'Ibaizabal, à l'ouest de Bilbao, la ville la plus connue du pays basque espagnol. C'est le premier pont à nacelle à avoir été construit au monde, mais également le premier monument basque à être inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis le 13 juillet 2006.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Le pont Viscaya est conçu par Alberto Palacio – architecte basque disciple de Gustave Eiffel – en 1887 et inauguré en 1893. Pour l’époque, la réalisation d’un tel ouvrage tient du miracle, et le pont est maintes fois reproduit sur les 5 continents, sans qu’aucune de ses copies n’égale la longévité de l’original.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Haut de 45 mètres et d’une portée de 160 mètres, le pont Viscaya relie les villes de Portugalete et de Las Arenas. Construit selon les techniques traditionnelles de la construction métallique du 19e siècle, il est rénové en 1996, après qu’une nouvelle administration l’ait pris en main. Une technologie plus récente – celle des câbles d’acier léger à torsion alternative – lui est alors appliquée. Il est également équipé d’une nouvelle nacelle et d’un nouveau système de contrôle des passagers. La nacelle peut transporter 6 voitures et plusieurs douzaines de personnes à la fois, pour un trajet d’une minute et demi. Elle opère toutes les huit minutes et ce, 24h/24 et tout au long de l’année, sauf quand les conditions météorologiques ne le permettent pas.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

Chaque année, près de 6 millions de passagers sont transbordés par le pont Viscaya. Le pont est plus célèbre en Espagne que le prestigieux musée Guggenheim de Bilbao.

Parmi les justifications d’inscription du monument au Patrimoine mondial de l’Humanité, l’UNESCO cite le fait que le pont Viscaya est l’une des plus belles constructions métalliques issues de la Révolution industrielle.

OEUVRES D'ART ET ELEMENTS REMARQUABLES

Lors de la Guerre civile espagnole, la partie supérieure du pont est dynamitée, entraînant sa fermeture pendant quatre ans. Alberto Palacio, qui habite alors à Portugalete, assiste ainsi à la destruction partielle de son ouvrage vedette, juste avant son décès.

TOURISME

Lors de la rénovation du pont Viscaya, en 1996, une aire de tourisme accessible par la travée supérieure est aménagée. Deux ascenseurs panoramiques transportent les passagers vers une plateforme dotée d’une vue imprenable sur le port et la baie d’Abra.