Sans doute ainsi nommé en raison de la couleur des sédiments rouges qu'il charrie, le Colorado est un fleuve du Sud-Ouest des États-Unis. Il naît dans les montagnes Rocheuses, à 3 150 mètres, au nord de l’Etat du Colorado. Cet Etat, 38ème des USA, est le seul à se trouver entièrement au dessus de 1 000 mètres. Cet immense fleuve se jette dans le Golfe de Californie, au Mexique, après avoir parcouru environ 2 330 km. Il coule dans plusieurs Etats et délimite certaines de leurs frontières. La Green River le rejoint, suivi du Little Colorado, puis son cours se dirige radicalement vers l’ouest. La force érosive de son courant a creusé le Grand Canyon en y taillant des à-pics de 2 000 m ; c’est ainsi que fut créé un parc national de près de 5 000 km2. A l’origine, fleuve tumultueux responsable de crues catastrophiques, il est aujourd’hui l'un des plus régulés et des plus aménagés du monde. Il a fallu construire plusieurs grands barrages comme celui de Boulder Dam pour maîtriser la fureur de ses eaux tourbillonnantes. Le barrage Hoover, quant à lui, le bloque à la hauteur du Black Canyon pour former le lac Mead, l'un des plus grands lacs artificiels au monde. C'est la construction de ces barrages qui a rendu possibles les miracles modernes du désert urbain. La loi du Colorado de 1922 partage l'eau du fleuve entre sept États du sud-ouest américain qui tirent de ce puissant fleuve l'eau nécessaire à la vie. Mais c’est au prix de son affaiblissement, et son cours inférieur est le plus souvent asséché.