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Lacs et Fleuves : Lac Pend Oreille

Le lac Pend Oreille (les américains prononcent « pandaray »), se situe à l’extrémité nord de l’État d’Idaho – signifiant en langue shoshoni : lumière sur les montagnes – qui jouxte la frontière canadienne de la Colombie britannique, le long des montagnes Rocheuses. Par sa profondeur de 360 m, il se classe 5ème des lacs des États-Unis et son pourtour mesure 179 km. La localité principale, sur la rive septentrionale, se nomme Sandpoint. Depuis le début des années 80, le climat, moins rude que dans les Rocheuses, attire le tourisme à la belle saison où la température ne dépasse pas 30° C, alors que les hivers sont froids et enneigés. L’ensoleillement estival, les faibles précipitations, la pureté de l’eau, permettent la pratique du ski nautique, de la pêche, du bateau et des randonnées, voire de la baignade. L’activité traditionnelle du comté est l’exploitation du bois de charpente mais aussi l’agriculture (premier producteur de pommes de terre du pays). Se développe à présent la haute technologie liée essentiellement à l’informatique. La dénomination du peuple Pend Oreille tient à ce qu’il portait des coquillages aux oreilles. Les natifs occupaient au bord du lac, comme autour de celui dit Cœur d’Alène, tout proche, des tipis en été et des cabanes en branches de typa l’hiver. Ils étaient spécialisés dans la fabrication d’armes en pierre et silex bien que peu belliqueux. Ernest Hemingway est décédé et enterré dans cet État, par ailleurs patrie de l’écrivain Ezra Pound. L’Idaho a rejoint l’Union en 1890.