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Lacs et Fleuves : Platte

La rivière Platte, initialement nommée « Nebraska » par les indiens Otoe puis les trappeurs, a donné son nom à l’Etat du nord du Midwest. La ville de North Platte voit la confluence des rivières South Platte et North Platte, issues de l’Etat du Colorado, pour former la rivière Platte, elle-même l’un des plus grands affluents du Missouri. Elle s’écoule sur près de 500 km, d’abord vers le sud-est puis le nord-est, baignant les villes de Gothenburg, Cozad, Kearney, Grand Island. Grossie de la rivière Loup avant Colombus, elle suit son cours vers l’est (North Bend, Fremont) avant de piquer vers le sud près d’Omaha, la plus grande ville du Nebraska, et se jeter dans le Missouri au nord de Plattsmouth. Son nom, d’origine indienne, signifie « plat », à l’image de la géographie de l’Etat du Nebraska. Cours parfois assez large mais peu navigable en raison de sa faible profondeur, la Platte connaît un rôle historique important dans la conquête de l’ouest en fournissant le tracé de plusieurs routes. Celle de l’Oregon notamment, qui traverse l’Etat d’est en ouest, longe la rivière Platte, bordée de monuments rappelant l’épopée des pionniers. Avant l’arrivée des Sioux, la plaine de la rivière était peuplée par les indiens Pawnees (Panis), connus notamment pour leur alliance avec les Français contre la pression espagnole. Chaque printemps voit le passage de grues du Canada, toutefois plus rares aujourd’hui en raison de la construction de nombreux barrages qui rendent la rivière moins nourricière.