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Parc : Bluestone National Scenic River

La Bluestone national Scenic River correspond à une section de la Bluestone River sur le comté de Mercer en Virginie Occidentale. Distant, vers le sud, de 100 km de la capitale Charleston et à 20 km de la frontière de la Virginie, son tronçon entre Hinton et Athens, long de 17 km, bordé de rives abritant une large variété faunique et florale, a reçu le label « parc » en 1988. L’aire protégée totale couvre 17,5 km2. Sa visite peut être couplée avec celle des parcs nationaux de Pipestem et de Bluestone, situés à proximité et auxquels elle est reliée par un tram suspendu. Située sur le plateau des Appalaches, la gorge profonde de 300 m, dans laquelle le parc s’inscrit, présente un paysage sauvage, où coulent ses eaux non polluées sur fond de calcaire bleu lui ayant donné son nom. Administré par le National Park Service, le site est inaccessible par la route et, de ce fait, protégé des bruits de la civilisation. On peut le visiter par un sentier qui le longe ou encore par bateau en saison. Si le pic de pluviosité est juillet, le mois d’octobre est sec et bénéficie des magnifiques couleurs de l’automne dont se parent ses terres. Les activités offertes sont uniquement de plein air (randonnée, bicyclette, cheval), mais les touristes y viennent surtout pour la pêche sportive au black-bass, très combatif, et à la perche américaine – dont Bluestone est un centre réputé. La chasse se pratique en certaines périodes de l’année. Tout au long du parcours, des hôtels confortables de différentes catégories accueillent les visiteurs.