INTRODUCTION

Mystic Seaport, situé à Mystic, une ville portuaire du Connecticut, est le plus grand musée d'histoire maritime des Etats-Unis.

C'est un musée vivant où l'atmosphère d'un port du XIXe siècle est recréée grâce à l'architecture, à la présence de navires d'époque et aux activités traditionnelles perpétuées en son sein.

Plus de 400 000 personnes visitent Mystic Seaport chaque année et en repartent avec la sensation magique d'avoir effectué un voyage dans le temps.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

L'aventure du musée débute modestement en 1929 avec la création d'une association, dénommée « association de l'histoire maritime ».

L'étape clé de l'expansion et de la transformation d'une simple activité associative en véritable musée est l'acquisition en 1929 du baleinier Charles W. Morgan. Ce navire a la particularité d'être le seul rescapé de tous les baleiniers en bois de l'âge doré de la chasse à la baleine, tel que relaté dans le roman Moby Dick de Melville.

À partir de cet évènement marquant, divers changements s'opèrent et aboutissent au musée tel qu'il est connu aujourd'hui.

Malgré ces mutations, la mission du musée : « créer une large compréhension auprès du public, au sujet de la relation entre l'Amérique et la Mer », perdure jusqu'à aujourd'hui.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Le site de Mystic Seaport s'étend sur 15 ha. Il est composé de 60 bâtiments traditionnels authentiques. La plupart ont été soigneusement démontés de leur emplacement d'origine pour être ensuite transportés et remontés sur le site.

Pour recréer fidèlement un village côtier du XIXe siècle, la plupart des commerces associés à l'activité maritime sont représentés dans ces bâtiments. Il y a ainsi une banque, une imprimerie, un courtier maritime, une tonnellerie et même une taverne. Des figurants et des artisans illustrent la manière dont se déroulaient à l'époque ces activités.

Plusieurs bâtiments abritent des expositions, comme celle consacrée aux diverses figures de proue sculptées en bois. D’autres, comme le planétarium, expliquent aux visiteurs les subtilités des anciennes techniques de navigation, basées sur l’observation des étoiles.
br />L'attraction principale du parc Mystic Seaport consiste en une très belle collection de navires dont il dispose. Celle-ci en comprend près d'une vingtaine, dont plusieurs, comme le Charles W. Morgan, sont en quelque sorte les derniers représentants de leur espèce.

L'entretien de ces navires d'époque est effectué à l'aide d'outils et de techniques traditionnels, afin de préserver leur authenticité.

TOURISME

Mystic Seaport ouvre ses portes de 9h à 17h en été et de 10h à 16h en hiver, tous les jours de l'année sauf les 24 et 25 décembre et les lundis. L'accès en est gratuit pour les enfants jusqu'à cinq ans.

Le musée accueille aussi sur ses docks les bateaux des visiteurs, désireux de jeter l'ancre auprès des navires légendaires de Mystic Seaport.

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

Plusieurs scènes du film Amistad de Steven Spielberg ont été tournées à Mystic Seaport, pour recréer le New Haven de 1830.

Un festival de musique maritime est organisé en juin tous les ans depuis 1979. Il compte parmi les plus vieux festivals de musique maritime des États-Unis. Il est vrai que les chants tiennent aussi un rôle important au sein du musée, car ils accompagnent certaines activités pour en restituer fidèlement l'atmosphère.