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Parc : Tallgrass Prairie National Preserve

La réserve de Tallgrass prairie est située aux Etats-Unis, dans l’état du Kansas, au nord du comté de Chase. Ouverte en 1996, elle s’étend sur 44 km2 et s’efforce de préserver son écosystème originel, notamment grâce à la réintroduction du bison. On peut y accéder depuis trois des grandes villes du Kansas : Kansas City, Wichita et Topeka. La Grande prairie couvrait autrefois 1 million de km2 et s'étendait de l’Indiana au Kansas et du Canada au Texas. Herbe rase, forêts de hêtres et d’érables prédominaient. Son nom, qui n’a jamais été anglicisé, vient des explorateurs français qui la découvrirent. Aujourd’hui, cette étendue herbeuse est l’équivalent de la pampa d’ Amérique du Sud ou de la steppe en Eurasie. Ce qui de nos jours est une mer d’herbe dominée par deux espèces, l’andropogon et sorghastrum nutans, qui peuvent atteindre 2 m de hauteur, était à la préhistoire une vaste étendue d'eau. Riche de plus de 500 espèces de plantes, 150 espèces d’oiseaux, 30 espèces de reptiles et 31 espèces de mammifères, la réserve permet au randonneur d’admirer des cerfs, des coyotes, des renards, des serpents, des faucons ou des vautours. Si certains voient dans ce site une zone écologique protégée, d’autres le considèrent comme une occasion de plonger dans l'histoire en admirant une collection unique de richesses naturelles évoquant les Indiens d'Amérique. Cinq pistes permettent de découvrir la réserve, qui peut être visitée en autocar à la belle saison. Depuis janvier 2008, la réserve fait partie des huit merveilles du Kansas.