INTRODUCTION

L'aquarium de Géorgie, établi dans la ville américaine d'Atlanta, est un gigantesque réservoir, l’un des plus grands du monde en superficie et en volume. En effet, ses bassins d'eau salée et d'eau douce affichent une capacité totale de 31 000 m3. Ils abritent plus de 100 000 animaux marins de 500 espèces différentes.

En 2007, seulement 2 ans après son ouverture, la fréquentation de l'aquarium dépasse la barre symbolique des cinq millions de visiteurs. Il devient ainsi la principale attraction d'Atlanta.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

L'ouvrage est né du rêve d'un homme, le milliardaire Bernard Marcus, fondateur de la chaîne de magasins Home Depot.

C’est en novembre 2001 qu’il exprime le souhait d'offrir à la ville d'Atlanta un aquarium géant. Pour définir l'objet de ses rêves, il en visite près de 50, puis en assure la construction par un don de 250 millions de dollars de sa fortune personnelle. Près d'une dizaine de grandes sociétés, dont Time Warner et Coca-Cola, contribuent également au financement du projet.

Les travaux de la totalité des infrastructures du site seront bouclés en 27 mois, un véritable tour de force compte tenu des dimensions titanesques du complexe.

Pour en avoir une idée, c'est par exemple plus de 98 km de câbles et de tuyaux qui sont mis en place, rien que pour alimenter les bassins en eau.

Enfin, le 21 novembre 2005, l'aquarium accorde aux détenteurs d'une entrée à l'année le privilège d'être les premiers visiteurs de ses merveilles. Il ouvre ses portes au grand public deux jours plus tard, le 23 novembre 2005.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Le bâtiment principal est conçu comme un gigantesque navire, en référence à l'Arche de Noé. Ses espaces couverts s'étalent sur près de 4,7 ha.

L'aquarium abrite cinq grandes galeries, toutes consacrées à un thème particulier.

Georgia Explorer présente des espèces locales vivant au large de la Géorgie. Elle offre l'occasion aux visiteurs de toucher certains petits poissons dans des bassins non couverts.

River Scout recrée une rivière peuplée de poissons nord-américains, piranhas et autres espèces d'eau douce, plus exotiques.

Cold Water Quest permet aux touristes d'observer des animaux vivant dans les régions polaires, notamment des lions de mer, des bélugas et des pingouins.

Ocean Voyager offre un spectacle à couper le souffle. Près de 100 000 espèces y vivent dans les plus grands bassins de l'aquarium. Pour les observer, le visiteur accède à un tunnel sous­marin long de 30 m, lui donnant l'impression de se trouver au fond de l'océan. La principale attraction demeure néanmoins le grand bassin de 24 000 m3 dans lequel évoluent 4 jeunes spécimens de requins-baleines.

La galerie Tropical Diver est sans doute la plus reposante. On y a recréé l’environnement calme et coloré d’un récif de corail.

TOURISME

Outre ses bassins, l'aquarium offre d'autres attractions, comme un divertissement éducatif en trois dimensions dénommé « le merveilleux spectacle sous-marin ».