C’est dans le parc national de Yellowstone, au coeur des Rocheuses dans l’Etat du Wyoming que la Snake River prend sa source. Autrefois appelée « Lewis River », elle doit probablement son nom actuel qui signifie « serpent » à la manière de nager du saumon, en « S ». Dans sa course de 1 670 kilomètres jusqu’à son déversement dans le fleuve Columbia, cette rivière traverse un autre parc national, le Grand Teton avant d’établir, sur la distance de 270 kilomètres la frontière naturelle entre les Etat de l’Idaho et de l’Oregon. Son cours se poursuit dans l’Etat de Washington dont elle définit ensuite la limite avec l’Idaho sur 50 kilomètres et de terminer sa course près de Pasco. Sur sa route, elle reçoit un grand nombre d’affluents puisque son bassin est estimé à 280 000 km2. La première ville construite sur sa route est Idaho Falls, du même nom que l’Etat qu’elle traverse. Plus loin, avec l’apport d’affluents, elle forme l’American Falls Reservoir, créé pour l’approvisionnement électrique de la région. La Snake River fait d’ailleurs l’objet de nombreuses autres retenues d’eau. Puis à Twin Falls, elle offre aux regards de l’homme les chutes Shoshone, qui n’ont pas grand chose à envier à celles du Niagara, bien plus connues et mieux placées. De fait, le cœur de la Snake River bat au rythme des canyons dont Hells Canyon et de paysages à la beauté sauvage. À Clarkston où elle reçoit la Clearwater, elle effectue un virage à angle droit pour se diriger vers la ville de Pasco où elle se jette dans le fleuve Columbia.