Voyages Great Bend

Parc : Allegheny Portage Railroad National Historic Site

Situé dans le sud-ouest de la Pennsylvanie entre Johnstown et Hollidaysburg et à quelque 20 kilomètres à l’ouest de la ville d’Altoona, l’Allegheny Portage Railroad - le tout premier chemin de fer des montagnes Allegheny - fut construit à partir de 1831, avec un système de dix plans inclinés. Sa construction répondait à la volonté de faciliter la circulation entre l’est et l’ouest des Etats-Unis. Ce projet, financé par l’État de Pennsylvanie et terminé en 1834, a joué un rôle capital pour le commerce du pays pendant vingt ans. Les vestiges de quelques sections de cette merveille technologique de l’époque, par ailleurs empruntée par les prestigieux Charles Dickens ou Ulysses Simpson Grant, ont été déclarés site historique national en 1964 en vue de leur protection et de leur préservation. L’endroit, étroit, linéaire et long d’environ 58 kilomètres, s’étend sur 1249 ha à une altitude variant de 346 à 734 mètres au-dessus du niveau de la mer et abrite le premier tunnel de chemin de fer du pays : le tunnel de Staple Bend. Ce dernier, aujourd’hui ouvert aux promeneurs qui peuvent l’emprunter à pied ou à vélo, est d’une longueur de 900 pieds et taillé dans la roche. Le site renferme également des sentiers de randonnées et des aires de pique-nique dans un décor de forêts de chênes, typique de la région du nord-est des Appalaches. Au point culminant, on trouve le pont Skew ainsi que la Lemon House, taverne bâtie autrefois le long de la voie ferrée afin d’accueillir les voyageurs et devenue un musée historique.