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Lacs et Fleuves : Alabama

L’Alabama est une rivière du sud-est des Etats-Unis. Elle naît de la confluence des deux rivières Tallapoosa et Coosa à une trentaine de km au nord de Montgomery, capitale de l’Etat d’Alabama. De là, elle parcourt le territoire du nord au sud sur 500 km environ, jusqu’à la rivière Tombeckbee avec qui elle forme la rivière Mobile. Celle-ci se jette dans le Golfe du Mexique. L’Alabama bénéficie de précipitations abondantes réparties sur toute l’année. L’Etat d’Alabama est formé au nord par l’extrémité du massif des Appalaches. En suivant son relief, la rivière descend à ce niveau une pente légèrement accidentée entourée de forêts jusqu’à Montgomery. Elle se déroule ensuite en formant de nombreux méandres dans une large et fertile plaine côtière. L’historique monoculture du coton au XIXè siècle y est supplanté aujourd’hui par une agriculture diversifiée (soja, arachides, maïs). En cas de tempête, la faiblesse de la pente sur le cours inférieur de la rivière peut entraîner d’importantes inondations. L’Alabama traverse notamment la ville de Montgomery, célèbre pour son rôle dans la Guerre de Sécession. Près de son embouchure, elle passe aussi par Mobile, ancienne colonie française et magnifique ville portuaire. Avec une gestion et une réglementation adaptées à ses variations de débit (trois barrages la régulent), l’Alabama est navigable sur la totalité de son cours par des navires de gros gabarits. Le trafic fluvial a toutefois fortement diminué depuis le début des années 90 avec les aléas des périodes de sécheresse et la concurrence d’autres moyens de transport.