La rivière Rappahannock s’étend sur une longueur de 294 kilomètres dans la partie nord-est de la Virginie. Depuis sa source dans le comté de Fauquier situé dans les Blue Ridge Mountains (chaîne des Appalaches), elle se dirige vers Remington (sud-est), traverse la ville de Fredericksburg, à proximité de laquelle elle est rejointe par la Rapidan river, et se jette dans la baie de Chesapeake au sud du Potomac. Protégée de la pollution, la Rappahannock (aussi nommée Hedgeman’s river au 18ème et 19ème siècles) se prête, sur ses rapides, à la pratique du canoë-kayak. (Son cours n’est navigable qu’à partir de Fredericksburg.) Les émigrants, venus du Palatinat et de Suisse, peuplent ses rives à partir de 1710 sous l’impulsion du gouverneur Spotswood qui encourage l’extraction du fer. Aujourd’hui, elle est atteinte par l’extension de la banlieue sud de la ville de Washington D.C. qui déborde sur la Virginie. Pendant la guerre de Sécession, elle constitue une frontière naturelle entre les troupes de l’Union (les Nordistes) et les Sudistes. En 1862, se déroulent les batailles de Fredericksburg et de Rappahannock Station. En 1864, les manœuvres du Général Grant (futur président des États-Unis) annoncent la victoire finale du Nord. Traditionnellement riche en terres agricoles et en forêts (George Washington possédait une ferme sur sa rive), elle attire les pêcheurs qui y trouvent poissons-chats, bass, harengs et aloses. Ses eaux abritent également des crabes et des huîtres à son embouchure.